Zmiany klimatyczne powodują eksplozję populacji myszy

Naukowcy twierdzą, że cieplejsze temperatury i łagodniejsze zimy zwiększyły populację myszy białostopej, najczęściej występującego małego gryzonia w dużej części wschodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady, co oznacza więcej pracy dla firm zajmujących się zwalczaniem szkodników.

W większości wschodnich i centralnych stanów USA zeszła zima przyniosła temperatury wyższe niż średnia. Od 1970 roku średnie temperatury zimowe wzrosły w każdym stanie o co najmniej jeden stopień Fahrenheita (0,6 stopnia Celsjusza), przy czym stany na północnym wschodzie oraz w regionie Wielkich Jezior ociepliły się o ponad 1,7 stopnia Celsjusza.

Podczas gdy populacja myszy w normalnych warunkach zmniejsza się w trakcie długich zim, cieplejsze zimy spowodowane zmianami klimatycznymi oznaczają, że mniej myszy umiera przed nadejściem wiosny, jak twierdzi Christian Floyd, biolog dzikiej przyrody z Uniwersytetu Rhode Island.

Te małe ssaki spędzają całe życie drżąc. W ten sposób szybko tracą ciepło. Gdy zima staje się łagodniejsza, przeżywają lepiej. Myszy nie muszą tak dużo drżeć, a ponadto mniej prawdopodobne jest, że umrą z głodu, ponieważ mają więcej możliwości poszukiwania pożywienia.

Christian Floyd

Susan Hoffman, profesor nadzwyczajna biologii na Uniwersytecie Miami w Oxford, Ohio, powiedziała, że myszy białostope przekroczyły region przejściowy, który od dawna służył jako linia podziału dla wielu gatunków, zauważając, że rozprzestrzeniły się w Ameryce Północnej «zaskakująco szybko» – około 125 mil w ciągu 30 lat, 15 razy szybciej niż wcześniej przewidywano.

Czy więcej myszy stanowi zagrożenie dla właścicieli domów?

Mysz białostopa, która w przeszłości rozprzestrzeniła się od doliny Tennessee do północnego wybrzeża Atlantyku, już przesunęła swoją północną granicę do Quebecu w Kanadzie, jak podaje Hoffman.

Do 2050 roku populacja myszy najprawdopodobniej przesunie się na północ w jeszcze większej liczbie, ponieważ ocieplenie klimatu przesuwa również ich preferowane siedliska leśne dalej na północ.

Taką migrację obserwowano również u innych gatunków zwierząt, takich jak wiewiórki pasiaste, wiewiórki lotne i myszoskoczki, powiedziała ona.

«Wiele przesłanek wskazuje na to, że cieplejsze temperatury i ogólne skutki zmian klimatycznych umożliwiają przetrwanie dalej na północy», powiedział Hoffman, dodając, że prawdopodobnie również człowiek jest odpowiedzialny za to, że niektóre myszy niezamierzenie przemieszczają się na północ w samochodach, łodziach i kamperach.

Naukowcy twierdzą, że rozprzestrzenianie się tych gryzoni może prowadzić do wzrostu liczby myszy w domach i wokół nich.

Michael Bentley, dyrektor działu szkoleń i edukacji w National Pest Management Association, zauważył, że zwiększona aktywność myszy powoduje również, że specjaliści od zwalczania szkodników muszą poświęcać więcej czasu na eliminowanie źródeł żywności i miejsc wnikania do budynków, aby kontrolować populacje myszy.

Powiedziałbym, że 30 do 40% naszych zgłoszeń dotyczy myszy, co jest dość zaskakujące jak na tę porę roku. One po prostu przystosowują się i wciąż się rozprzestrzeniają… i jest ich coraz więcej.
Tak jest już w Indianie, gdzie Allie Dickman, dyrektorka w AAA Pest Control, powiedziała, że technicy odnotowali tej zimy wzrost liczby zgłoszeń dotyczących myszy. Aż do wiosny zgłaszano więcej zapotrzebowań na usługi związane z myszami w domach na terenach wiejskich i podmiejskich, a także w budynkach miejskich.

A jak wygląda kwestia wpływu na zdrowie ludzi?

Eksperci ostrzegają również przed jeszcze większym wpływem na zdrowie publiczne, ponieważ myszy białonogie są naturalnym rezerwuarem bakterii wywołujących boreliozę, które z kolei mogą zakażać kleszcze przenoszące boreliozę na ludzi.

Ta choroba bakteryjna, która może powodować gorączkę, zmęczenie, bóle stawów i wysypkę na skórze, a także poważniejsze powikłania w stawach i układzie nerwowym, jest najczęściej występującą formą boreliozy.

W stanach Maine, Vermont i New Hampshire liczba zgłaszanych przypadków wzrosła do tej pory najbardziej, co amerykańska agencja ochrony środowiska przypisuje częściowo zmianom klimatycznym.

53-letni Elliot Smythe, właściciel gospodarstwa w pobliżu Randolph w stanie Vermont, powiedział, że coraz bardziej zwraca uwagę na rosnącą liczbę myszy i kleszczy na swojej posiadłości, po tym jak jego 15-letni syn zachorował na boreliozę jesienią ubiegłego roku.

«Ponieważ mieszkam na dość wiejskim obszarze, myszy nie przeszkadzały mi zbytnio», powiedział Smythe. «Ale jeśli wracają wciąż na nowo i stają się plagą… no cóż, wtedy mam problem.»

Z czasem przesunięcie myszy na północ może sprawić, że w bardziej południowych regionach USA będzie mniej gryzoni, twierdzi Floyd, ale na obszarach Środkowego Zachodu, Nowej Anglii i Kanady mogą one występować w większej liczbie.

«Potrzebujemy więcej badań, aby lepiej zrozumieć, dokąd i jak szybko (myszy) się przemieszczają», powiedział. «Musimy też dowiedzieć się więcej o tym, jaką rolę mogą odgrywać bardziej wilgotne warunki spowodowane zmianą klimatu. Wciąż jest wiele do nauczenia się.»