Klimaforandringer får musebestandene til at eksplodere

Forskere siger, at varmere temperaturer og mildere vintre har øget bestanden af hvidfodsmus, den mest almindelige lille gnaver i store dele af det østlige USA og Canada, hvilket betyder mere arbejde for skadedyrsbekæmpere.

I de fleste østlige og centrale amerikanske delstater blev der sidste vinter målt temperaturer over gennemsnittet. Siden 1970 er de gennemsnitlige vintertemperaturer steget med mindst én grad Fahrenheit (0,6 Celsius) i hver eneste delstat, og delstaterne i det nordøstlige USA og i området omkring de store søer er blevet mere end 1,7 grader Celsius varmere.

Mens musebestanden normalt falder i lange vintre, betyder varmere vintre som følge af klimaforandringerne, at færre mus dør inden foråret, siger Christian Floyd, vildtbiolog ved University of Rhode Island.

Disse små pattedyr tilbringer hele deres liv rystende af kulde. De mister varme så hurtigt. Når vinteren bliver mildere, klarer de sig bedre. Musene behøver ikke ryste så meget, og de er også mindre tilbøjelige til at sulte ihjel, fordi de har flere muligheder for at søge føde.

Christian Floyd

Susan Hoffman, adjunkt i biologi ved Miami University i Oxford, Ohio, sagde, at hvidfodsmusene har bredt sig forbi et overgangsområde, der længe fungerede som skillelinje for mange arter, og bemærkede, at de har spredt sig i Nordamerika «overraskende hurtigt» – omkring 125 miles på 30 år, 15 gange længere end hidtil forventet.

Udgør flere mus en fare for husejere?

Hvidfodsmusen, som tidligere har bredt sig fra Tennessee-dalen til den nordlige Atlanterhavskyst, har allerede udvidet sin nordlige grænse til Quebec i Canada, siger Hoffman.

Frem mod 2050 forventes musebestanden at vandre nordpå i endnu større antal, især fordi klimaopvarmningen også flytter deres foretrukne skovlevesteder længere mod nord.

Denne vandring er også observeret hos andre dyrearter som jordegern, flyveegern og springmus, sagde hun.

«Flere indicier tyder på, at varmere temperaturer og generelle klimapåvirkninger gør det muligt at overleve længere mod nord«, sagde Hoffman og tilføjede, at mennesker sandsynligvis også er ansvarlige for, at nogle mus utilsigtet kommer nordpå i biler, både og autocampere.

Forskere siger, at gnaverens udbredelse kan føre til flere mus i og omkring boliger.

Michael Bentley, direktør for træning og uddannelse i National Pest Management Association, bemærkede, at den øgede museaktivitet også betyder, at skadedyrsbekæmpere må bruge mere tid på at fjerne fødekilder og indgangssteder i boliger for at kontrollere musebestandene.

Jeg vil sige, at 30 til 40 % af vores opkald handler om mus, hvilket er ret overraskende i betragtning af årstiden. De tilpasser sig simpelthen og fortsætter med at brede sig … og der er flere af dem.
Det er allerede tilfældet i Indiana, hvor Allie Dickman, direktør hos AAA Pest Control, sagde, at teknikerne i vinter oplevede en stigning i opkald om mus. Op gennem foråret blev der bestilt flere museydelser i landlige og forstadsboliger samt i bybygninger.

Hvad med konsekvenserne for menneskers sundhed?

Eksperter advarer også om endnu større konsekvenser for folkesundheden, da hvidfodsmus er et naturligt reservoir for borreliabakterier, som igen kan inficere flåter, der kan overføre borreliose til mennesker.

Den bakterielle sygdom, som kan give feber, træthed, ledsmerter og udslæt samt mere alvorlige komplikationer i led og nervesystem, er den hyppigst forekommende flåtbårne sygdom.

I Maine, Vermont og New Hampshire er antallet af indberettede tilfælde indtil videre steget kraftigst, hvilket den amerikanske miljøstyrelse delvist tilskriver klimaændringerne.

Den 53-årige Elliot Smythe, der ejer en gård nær Randolph i Vermont, sagde, at han er blevet mere opmærksom på det voksende antal mus og flåter på sin ejendom, efter at hans 15-årige søn sidste efterår blev ramt af borreliose.

«Da jeg bor i et ret landligt område, har mus ikke generet mig så meget«, sagde Smythe. «Men hvis de bliver ved med at komme og bliver en plage … ja, så har jeg et problem.»

Med tiden kan musenes forskydning mod nord føre til, at der er færre gnavere i de sydligere egne af USA, siger Floyd, men i områderne i Mellemvesten, i New England og i Canada kan de optræde i større antal.

«Vi har brug for mere forskning for bedre at forstå, hvorhen og hvor hurtigt (musene) bevæger sig«, sagde han. «Vi må også finde ud af mere om, hvilken rolle fugtigere forhold som følge af klimaændringerne kan spille. Der er stadig meget at lære.»