Murmeldyr og klimaforandringer: Vandring opad

Murmeldyr vandrer ganske vist på grund af klimaændringerne, men ikke særlig langt, som en undersøgelse af Anne Kempel, biolog ved WSL-Instituttet for Sne- og Lavineforskning (SLF), viser.

Forskeren undersøgte den højde, hvor murmeldyr lever i dag, og sammenlignede sine resultater med data fra 1982. Resultatet: De fleste af de dyrefamilier, hun observerede i Dischmatal ved Davos, lever i dag omkring 86 meter højere end for 42 år siden, nemlig i omkring 2500 meters højde over havet.

„Den absolutte øvre grænse har dog ikke ændret sig“, forklarede forskeren i en pressemeddelelse fra SLF på tirsdag. Den slutter ved en højde på 2700 meter. Dette var allerede tilfældet i 1982.

„Sandsynligvis spiller andre faktorer en vigtigere rolle end højere temperaturer“, konstaterer Anne Kempel. For høje temperaturer ville ikke give dyrene tilstrækkelig jord til at grave deres vidt forgrenede huler.

Desuden har de brug for et så tykt snelag som muligt under vinterhi for at isolere jorden mod kulden. „Netop dér, hvor de fleste grupper lever i dag, finder vi maksimum for disse parametre“, siger biologen.

Hertil kommer, at planter med linolsyre er en vigtig del af kosten. Denne umættede fedtsyre regulerer kropstemperaturen om vinteren. „Disse planter kan have forskudt deres udbredelse en smule opad“, gætter Anne Kempel.

Samme metoder som i 1982

Anne Kempel og hendes team brugte de samme metoder som deres forgængere i 1982. I en til to timer observerede de 25 områder på skråningerne i Dischmatal med kikkert og teleskop og talte murmeldyrene. Statistiske computermodeller beregnede derefter det sandsynlige murmeldyrbestand og kom til dette resultat.

Denne observation gælder dog kun for regionen omkring Davos og muligvis lignende områder. I de lavere beliggende dele af Alperne kan situationen blive vanskelig for dyrene. Ved temperaturer over 25 grader lider murmeldyr af varmestress.

I Dischmatal-dalen er der i øjeblikket kun seks dage om året med gennemsnitstemperaturer over 25 grader Celsius, hvilket er for lidt til at have negative konsekvenser. Situationen er dog allerede blevet forværret, da skovgrænsen langsomt, men sikkert rykker opad.

"Murmeldyr foretrækker dog åbne omgivelser; de tilpasser sig ikke skoven, og da de ikke kan komme højere op, skrumper deres levested", konkluderer Anne Kempel. Arbejdet er offentliggjort i tidsskriftet Ecology and Evolution.