Marmotas y cambio climático: la migración hacia las alturas

Las marmotas sí se desplazan debido al cambio climático, aunque no muy lejos, tal como demuestra un estudio de Anne Kempel, bióloga del Instituto para el Estudio de la Nieve y los Aludes WSL (SLF).

La investigadora estudió la altitud en la que viven hoy las marmotas y comparó sus resultados con datos de 1982. El resultado: la mayoría de las familias de animales que observó en el valle de Dischma, cerca de Davos, viven hoy unos 86 metros más arriba que hace 42 años, es decir, a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar.

“Sin embargo, el límite altitudinal absoluto no ha cambiado”, explicó la científica en un comunicado de prensa del SLF publicado el martes. Este termina a una altitud de 2.700 metros, lo cual ya era el caso en 1982.

“Probablemente otros factores desempeñan un papel más importante que las temperaturas más altas”, señala Anne Kempel. Unas temperaturas demasiado elevadas no ofrecerían a los animales suficiente tierra para excavar sus madrigueras, ampliamente ramificadas.

Además, durante la hibernación necesitan una capa de nieve lo más gruesa posible para aislar el suelo del frío. “Precisamente donde hoy viven la mayoría de los grupos, encontramos el máximo de estos parámetros”, afirma la bióloga.

A esto se suma que las plantas con ácido linoleico son un componente importante de su alimentación. Este ácido graso insaturado regula la temperatura corporal durante el invierno. “Estas plantas podrían haber desplazado ligeramente su distribución hacia zonas más altas”, supone Anne Kempel.

Los mismos métodos que en 1982

Anne Kempel y su equipo utilizaron los mismos métodos que sus predecesores en 1982. Durante una o dos horas, observaron con prismáticos y telescopio 25 zonas en las laderas del valle de Dischma y contaron las marmotas. Después, modelos estadísticos informáticos calcularon la población probable de marmotas y llegaron a este resultado.

Sin embargo, esta observación solo es válida para la región de Davos y posiblemente para zonas comparables. En los Alpes situados a menor altitud, la situación podría volverse difícil para los animales. Con temperaturas superiores a los 25 grados, las marmotas sufren estrés térmico.

En el valle de Dischma actualmente solo hay seis días al año con temperaturas medias superiores a los 25 grados Celsius, algo insuficiente para provocar efectos negativos. Sin embargo, la situación ya se ha agravado, ya que el límite del bosque va ascendiendo lenta pero constantemente.

«Sin embargo, las marmotas prefieren entornos abiertos; no se adaptan al bosque, y como no pueden desplazarse a mayor altitud, su hábitat se reduce», concluye Anne Kempel. El trabajo se publicó en la revista especializada Ecology and Evolution.