Jak zwierzęta dobrze przechodzą przez zimę

Sen zimowy jest prawdopodobnie jedną z najbardziej znanych metod, dzięki którym zwierzęta przetrwają zimne miesiące.

Na przykład świstak, popielica, jeż i nietoperz, jak podaje Niemiecki Związek Ochrony Przyrody (Naturschutzbund Deutschland), drastycznie obniżają w tym celu temperaturę ciała, a funkcje organizmu praktycznie zamierają.

Dlatego pojęcie „sen zimowy” jest mylące. „Zwierzęta nie śpią. Znajdują się w rodzaju fizjologicznego stanu bliskiego śmierci”, wyjaśnia biolog Thassilo Franke z Muzeum Historii Naturalnej Biotopia w Monachium. Dlatego zwierzęta muszą regularnie przerywać sen zimowy i przechodzić w prawdziwy sen, aby zaopatrzyć komórki nerwowe w tlen i usunąć produkty przemiany materii, mówi Klaus Hackländer z Deutsche Wildtier Stiftung.

Odpoczynek

Niedźwiedź brunatny, wiewiórka czy borsuk zapadają natomiast jedynie w sen zimowy o mniejszej głębokości (tzw. odpoczynek zimowy). Oznacza to, że nie zwalniają aż tak bardzo swojej przemiany materii. Według biologa dzikich zwierząt Hackländera większość z nich jest od czasu do czasu aktywna i wyrusza na poszukiwanie pożywienia. Niedźwiedź brunatny natomiast w północnych regionach spędza śpiąc kilka miesięcy i żyje w tym czasie wyłącznie z zapasów tłuszczu. „Ciekawe jest to, że mimo długiej fazy spoczynku jego masa mięśniowa i kości nie ulegają zanikowi”, mówi Franke.

Zapasy

Inne zwierząt gromadzą pożywienie na trudne czasy. Przykładem jest orzechówka, która żywi się nasionami limby (sosny limby) w górach. Przez całą zimę tworzy tysiące kryjówek – przyczyniając się tym samym do rozprzestrzeniania się limby. Szyszki limby nie otwierają się bowiem same.

Nasiona potrzebują orzechówki, która uwalnia je z szyszki, a następnie często rozprzestrzenia na odległość wielu kilometrów. W kryjówkach, o których zapomina przez zimę lub które z innych powodów nie zostają opróżnione, nasiona te mogą następnie kiełkować. „Orzechówka jest zatem także leśniczym lasu limbowego”, mówi Franke.

Dieta

W przeciwieństwie do nich sarny, jelenie i dziki są zdane na to, by zimą znaleźć pożywienie, wyjaśnia bioolożka Angelika Nelson z Bawarskiego Związku Ochrony Ptaków i Przyrody w Hilpoltstein. Ponieważ jednak często jest mniej dostępnego pokarmu, sarny stosują na przykład sztuczkę, by móc zadowolić się mniejszą ilością pożywienia. „Żwacz kurczy się o 30 procent objętości”, mówi Franke.

Inne zwierzęta całkowicie zmieniają sposób odżywiania i muszą w związku z tym dostosować swój układ trawienny. Wąsatka normalnie żywi się owadami, ale zimą twardymi nasionami trzciny. W tym celu przebudowuje swój żołądek niejako w młyn zbożowy, wyjaśnia Franke. Wąsatka połyka wiele małych kamyczków, jednocześnie ściana żołądka grubieje. „Na wiosnę żołądek przebudowuje się z powrotem”. Podobnie jest u głuszca, który zimą żywi się trudno strawnymi igłami świerkowymi. Znacznie powiększa on swoje jelito ślepe, ponieważ znajdujące się w nim mikroorganizmy pomagają mu w trawieniu.

Kurczenie się

Zwłaszcza małe zwierzęta muszą przy niskich temperaturach zużywać więcej energii, aby utrzymać temperaturę ciała. Ryjówki, krety i łasice stosują więc sztuczkę pozwalającą oszczędzać niezbędną do przetrwania energię: kurczą się.

Szczególnie widoczne jest to u ryjówki aksamitnej, która zimą zmniejsza swoją wagę o niemal jedną piątą, mówi neurobiolog behawioralny Moritz Hertel z Instytutu Maxa Plancka Inteligencji Biologicznej w Seewiesen koło Starnbergu. „Z kości pobierany jest wapń, przez co stają się one bardziej elastyczne”, wyjaśnia ekspert. „Obserwujemy odwracalną osteoporozę”. Na wiosnę zwierzęta bowiem znów rosną.

Ochrona przed mrozem

Ponieważ woda zamarza w niskich temperaturach, niektóre zwierzęta mają naturalną ochronę przed mrozem. Płazy, takie jak żaby, zimą zakopują się w ziemi lub szukają innego bezpiecznego miejsca. Przy temperaturach poniżej zera popadają w odrętwienie zimowe, mówi bioolożka Nelson.

Jako zwierzęta zmiennocieplne, ich temperatura ciała zależy od temperatury otoczenia. „Przy temperaturach poniżej zera istnieje więc ryzyko, że płyn w komórkach i przestrzeniach międzykomórkowych zamarznie”, mówi Nelson. Płazy zapobiegają temu za pomocą glicerolu, który działa jak środek przeciw zamarzaniu.

Odlot

Również bardzo znaną strategią przetrwania zimy jest migracja ptaków. Ptaki wędrujące na krótkie dystanse przemieszczały się w chłodnej porze roku do regionu Morza Śródziemnego, natomiast te wędrujące na długie dystanse docierały aż do Afryki na południe od Sahary, mówi Nelson.

„Wiele ptaków wędrownych to owadożercy”. Podróż, licząca miejscami wiele tysięcy kilometrów, jest jednak bardzo niebezpieczna. Dlatego z powodu łagodniejszych zim szybko dochodzi do zmian w trasach migracji. Przykładowo pokrzewka czarnołbista od lat 80. XX wieku zimuje w Anglii, a kopciuszek i szpak częściowo pozostają już w południowych Niemczech.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.