Hvordan dyr kommer godt igennem vinteren

Vinterdvale er sandsynligvis en af de mest kendte metoder, dyr bruger til at komme igennem de kolde måneder.

For eksempel murmeldyr, syvsover, pindsvin og flagermus sænker ifølge Naturschutzbund Deutschland deres kropstemperatur drastisk, og kropsfunktionerne går praktisk talt i stå.

Begrebet «vinterdvale» er derfor også misvisende. «Dyrene sover ikke. De befinder sig i en slags fysiologisk næsten-dødstilstand», forklarer biologen Thassilo Franke fra naturhistorisk museum Biotopia i München. Med jævne mellemrum må dyrene derfor afbryde vinterdvalen og skifte til en ægte søvn for at forsyne nerveceller med ilt og fjerne stofskifteprodukter, siger Klaus Hackländer fra Deutsche Wildtier Stiftung.

Hvile

Brunbjørn, egern eller grævling holder derimod kun vinterhvile. Det betyder, at de ikke nedsætter deres stofskifte så kraftigt. Ifølge vildtbiologen Hackländer er de fleste af dem aktive ind imellem og går på fødesøgning. Brunbjørnen tilbringer derimod flere måneder sovende i de nordlige egne og lever i den tid kun af sine fedtreserver. «Det interessante er, at hans muskelmasse og knogler ikke nedbrydes på trods af den lange hvileperiode», siger Franke.

Forråd

Andre dyr samler foder til dårlige tider. Et eksempel er nøddekrigen, som lever af frøene fra arvefyr i bjergene. Hen over vinteren anlægger den tusindvis af gemmesteder – og bidrager dermed til arvefyrrens udbredelse. For arvefyrrens kogler åbner sig nemlig ikke af sig selv.

Frøene har brug for nøddekrigen, som befrier dem fra kogglen og derefter ofte spreder dem over flere kilometer. I de gemmesteder, den glemmer i løbet af vinteren, eller som af andre grunde ikke bliver tømt, kan de så spire. «Nøddekrigen er derfor også arvefyrskovens skovfoged», siger Franke.

Diæt

I modsætning hertil er rådyr, hjorte og vildsvin afhængige af at finde føde om vinteren, forklarer biologen Angelika Nelson fra Landesbund für Vogel- und Naturschutz i det bayerske Hilpoltstein. Men da der ofte er mindre føde til rådighed, bruger for eksempel rådyr et trick for at kunne klare sig med mindre. «Vommen skrumper med 30 procent af sit volumen», siger Franke.

Andre dyr omlægger helt deres kost og må derfor tilpasse deres fordøjelsessystem. Skægmejsen æder normalt insekter, men om vinteren de hårde sivfrø. Til det formål ombygger den så at sige sin mave til en kornmølle, forklarer Franke. Skægmejsen samler mange små sten op, samtidig bliver mavevæggen tykkere. «Om foråret ombygges maven så igen.» Det er noget lignende med tjuren, som om vinteren lever af tungtfordøjelige grannåle. Den forstørrer sin blindtarm kraftigt, fordi mikroorganismerne deri hjælper den med fordøjelsen.

Skrumpe

Netop små dyr må bruge mere energi i kulden for at opretholde deres kropstemperatur. Spidsmus, muldvarpe og væsler bruger derfor et trick til at spare livsvigtig energi: De skrumper.

Det er særligt påfaldende hos dværgspidsmusen, som om vinteren reducerer sin vægt med næsten en femtedel, siger adfærdsneurobiologen Moritz Hertel fra Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz i Seewiesen ved Starnberg. «Der trækkes calcium ud af knoglerne, og derfor bliver de mere elastiske», forklarer eksperten. «Vi ser en reversibel osteoporose.» For om foråret vokser dyrene igen.

Frostbeskyttelse

Fordi vand fryser ved lave temperaturer, har nogle dyr en naturlig frostbeskyttelse. Padder som frøer graver sig om vinteren ned i jorden eller finder et andet beskyttet sted. Ved temperaturer under nul grader falder de i vinterdvale, siger biologen Nelson.

Som vekselvarme dyr afhænger deres kropstemperatur af udetemperaturen. «Ved under nul grader er der derfor risiko for, at væsken i cellerne og mellemrummene mellem cellerne fryser», siger Nelson. Det forhindrer padderne ved hjælp af glycerin, som virker som et frostvæske.

Bortrækning

En anden meget kendt overvintringsstrategi er Fugletræk. Kortdistancetrækkerne rejste i den kolde årstid til Middelhavsområdet, langdistancetrækkerne helt til Afrika syd for Sahara, siger Nelson.

»Mange trækfugle er insektædere.« Den delvist mange tusinde kilometer lange rejse er dog meget farlig. Derfor sker der hurtigt tilpasninger af trækruterne på grund af de mildere vintre. Således har munken overvintret i England siden 1980'erne, mens husrødstjert og stær nu til dels bliver i det sydlige Tyskland.

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.