Inwazyjny wąż wyniszcza gady na Gran Canarii

Naukowcy odkryli, że inwazyjny gatunek węża wytępił praktycznie wszystkie rodzime gady na Gran Canarii.

Wśród ustaleń Juliena Piqueta i Marty López-Darias, opublikowanych w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B, znajduje się porównanie ekosystemów, na które wpłynęło wprowadzenie inwazyjnych gatunków węży, z tymi, w których taka inwazja nie miała miejsca.

Wprowadzenie węża zbożowego kalifornijskiego na wyspę

Węże zbożowe kalifornijskie zostały wprowadzone na Gran Canarię w 1998 roku, część z nich później uciekła, inne zostały celowo wypuszczone przez hodowców. Od tego czasu węże kojarzą się w pary, rozmnażają się i rozprzestrzeniają po wyspie, donosi Phys.org.

Aby lepiej zrozumieć wpływ węży na faunę gadów wyspy, naukowcy rozpoczęli nowe badanie.

Wbrew swojej nazwie, wąż zbożowy kalifornijski nie występuje naturalnie ani w Stanach Zjednoczonych, ani w Meksyku. Choć nie jest jadowity, może osiągać długość do 150 cm. Zazwyczaj nie jest aktywny nocą, ale przy naprawdę wysokich temperaturach obserwowano go również nocą.

Wśród zwierząt, które zjada, są ptaki, gryzonie i płazy. Mimo skłonności do gryzienia ludzi, wąż ten jest ogólnie uznawany za bezpieczne zwierzę domowe. A ponieważ cieszy się dużą popularnością, rozprzestrzenił się na całym świecie.

Spadek populacji gadów

Naukowcy na Gran Canarii, trzeciej co do wielkości wyspie Wysp Kanaryjskich, stwierdzili, że populacje gadów uległy zmniejszeniu.

Naukowcy przeprowadzili spis gadów na Gran Canarii i sąsiednich wyspach, które nie zostały jeszcze opanowane przez węże zbożowe kalifornijskie, aby ustalić, czy jest to związane z tą inwazją. Natrafili przy tym na znaczące rozbieżności.

Stwierdzili, że liczba dużych jaszczurek, scynków i gekonów na Gran Canarii była o 90% mniejsza niż na sąsiednich wyspach.

Wpływ gatunku inwazyjnego może być ogromny, jak pokazują te badania. Dlatego gatunki inwazyjne powinny być ściślej kontrolowane, zwłaszcza w regionach o wrażliwych ekosystemach, takich jak wyspy - twierdzą naukowcy.

Działania na rzecz wytępienia węży

Węże znajdowano w domach, na tarasach i w ogrodach. Osoby trzymające ptaki w swoich domach odkrywały węże w ich klatkach, które otwierały je i pożerały ptaki.

Tegotygodniowe spotkanie specjalistów ds. wysp jest częścią czteroletniej strategii mającej na celu zmniejszenie o połowę populacji węży. Prace nad przywróceniem równowagi rozpoczęły się w 2011 roku i mają kosztować około 1 mln euro.

Jedną z największych przeszkód jest policzenie węży na wyspie, mówi Robert Reed, badacz USGS, który odwiedza w tym tygodniu Gran Canarię. Ponieważ węże spędzają większość czasu pod ziemią, oznacza to, że nawet jeśli uda się schwytać ich setki, zazwyczaj na wolności pozostaje ich znacznie więcej, niż by się chciało.

Kalifornijczyk Brian Hinds uważa, że wytępienie tego zwierzęcia na Gran Canarii jest mało prawdopodobne. Trzeba działać szybko, inaczej węże zajmą 70% wyspy, ostrzega mężczyzna, który od 35 lat zbiera i fotografuje węże królewskie w ich naturalnym środowisku.