Invasiv slange udrydder krybdyr på Gran Canaria

Forskere har opdaget, at en invasiv slangeart angiveligt har udryddet stort set alle hjemmehørende krybdyr på Gran Canaria.

Blandt resultaterne fra Julien Piquet og Marta López-Darias, som blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, er en sammenligning af økosystemer, der er blevet påvirket af indførelsen af invasive slangearter, med økosystemer, hvor dette ikke er tilfældet.

Indførelse af den kaliforniske kongeslange på øen

Kaliforniske kongeslanger blev indført på Gran Canaria i 1998. Nogle slap senere ud, andre blev bevidst sluppet fri af dyreholdere. Siden da har slangerne parret sig, formeret sig og bredt sig på øen, skriver Phys.org.

For bedre at forstå slangernes indvirkning på øens krybdyrfauna har forskere igangsat et nyt studie.

På trods af sit navn stammer den kaliforniske kongeslange hverken fra USA eller Mexico. Selvom den ikke er giftig, kan den blive op til 150 cm lang. Normalt er de ikke natteaktive, men når det er rigtig varmt, er de også blevet observeret om natten.

Blandt de dyr, den æder, er fugle, gnavere og padder. På trods af sin tilbøjelighed til at bide mennesker anses slangen generelt for at være et sikkert kæledyr. Og fordi de er så populære, har de spredt sig til hele verden.

Tilbagegang i krybdyrbestandene

Forskere på Gran Canaria, den tredjestørste af De Kanariske Øer, konstaterede, at krybdyrbestandene var gået tilbage.

Forskerne gennemførte en optælling af krybdyr på Gran Canaria og andre nærliggende øer, som endnu ikke var blevet invaderet af kaliforniske kongeslanger, for at finde ud af, om der var en sammenhæng med denne invasion. Her stødte de på betydelige uoverensstemmelser.

De fandt, at antallet af store firben, skinker og gekkoer på Gran Canaria var 90 % lavere end på naboøerne.

Indflydelsen fra en invasiv art kan være enorm, som disse studier viser. Derfor bør invasive arter kontrolleres strengere, især i regioner med sårbare økosystemer som øer, mener forskerne.

Bestræbelser på at udrydde slangerne

Slangerne blev fundet i huse, på terrasser og i haver. Mennesker, der holder fugle i deres huse, har opdaget slanger i deres bure, som de åbner og fortærer fuglene.

Denne uges møde mellem østeksperter er en del af en fireårig strategi for at halvere slangebestanden. Genopretningsarbejdet begyndte i 2011 og forventes at koste omkring 1 mio. €.

En af de største udfordringer er at optælle slangerne på øen, siger Robert Reed, en USGS-forsker, der besøger Gran Canaria denne uge. Da slanger tilbringer det meste af tiden under jorden, betyder det, at selv hvis man lykkes med at fange hundredvis af dem, er der som regel langt flere derude, end man ønsker.

Californieren Brian Hinds anser det for usandsynligt, at dyret kan udryddes på Gran Canaria. Man må gribe ind hurtigt, ellers vil slangerne indtage 70 % af øen, advarer han, som i 35 år har indsamlet og fotograferet kongeslanger i deres naturlige miljø.