Un șarpe invaziv exterminează reptilele din Gran Canaria

Cercetătorii au descoperit că o specie invazivă de șarpe ar fi exterminat practic toate reptilele native de pe Gran Canaria.

Printre concluziile lui Julien Piquet și Marta López-Darias, publicate în revista Proceedings of the Royal Society B, se numără o comparație între ecosisteme influențate de introducerea unor specii invazive de șerpi și altele unde acest lucru nu s-a întâmplat.

Introducerea șarpelui-rege californian pe insulă

Șerpii-rege californieni au fost introduși pe Gran Canaria în 1998; unii au scăpat ulterior, alții au fost eliberați intenționat de deținătorii lor. De atunci, șerpii s-au împerecheat, s-au înmulțit și s-au răspândit pe insulă, relatează Phys.org.

Pentru a înțelege mai bine efectele șerpilor asupra faunei reptiliene a insulei, cercetătorii au inițiat un nou studiu.

În ciuda numelui său, șarpele-rege californian nu este nativ nici în Statele Unite, nici în Mexic. Deși nu este veninos, poate ajunge până la 150 cm lungime. De obicei nu este activ noaptea, dar atunci când este foarte cald a fost observat și pe timp de noapte.

Printre animalele pe care le vânează se numără păsările, rozătoarele și amfibienii. În ciuda tendinței de a mușca oamenii, șarpele este considerat în general un animal de companie sigur. Și, fiind atât de popular, s-a răspândit pe întreg globul.

Declinul populațiilor de reptile

Cercetătorii de pe Gran Canaria, a treia cea mai mare dintre Insulele Canare, au constatat că populațiile de reptile scăzuseră.

Cercetătorii au efectuat un recensământ al reptilelor pe Gran Canaria și pe alte insule vecine care nu fuseseră încă invadate de șerpi-rege californieni, pentru a stabili dacă acest declin era legat de invazie. Astfel au descoperit discrepanțe semnificative.

Au constatat că numărul șopârlelor mari, al scincilor și al geckonilor de pe Gran Canaria era cu 90% mai mic decât pe insulele vecine.

Influența unei specii invazive poate fi enormă, după cum arată aceste studii. Prin urmare, speciile invazive ar trebui controlate mai strict, în special în regiunile cu ecosisteme sensibile precum insulele, spun cercetătorii.

Eforturi de eradicare a șerpilor

Șerpii au fost găsiți în case, terase și grădini. Oameni care țin păsări în casele lor au descoperit șerpi în colivii, care le deschid și devorează păsările.

Întâlnirea specialiștilor insulari din această săptămână face parte dintr-o strategie pe patru ani menită să înjumătățească populația de șerpi. Lucrările de restaurare au început în 2011 și se estimează că vor costa aproximativ 1 milion de euro.

Unul dintre cele mai mari obstacole este numărarea șerpilor de pe insulă, spune Robert Reed, un cercetător USGS aflat în vizită la Gran Canaria în această săptămână. Deoarece șerpii petrec cea mai mare parte a timpului sub pământ, acest lucru înseamnă că, chiar dacă se reușește capturarea a sute dintre ei, de regulă mai sunt mult mai mulți acolo decât și-ar dori cineva.

Californianul Brian Hinds consideră puțin probabil ca animalul să poată fi eradicat pe Gran Canaria. Trebuie intervenit rapid, altfel șerpii ar ocupa 70% din insulă, avertizează el, care de 35 de ani colecționează și fotografiază șerpi regali în mediul lor natural.