Un serpente invasivo sterminano i rettili a Gran Canaria

I ricercatori hanno scoperto che una specie di serpente invasiva avrebbe sterminato praticamente tutti i rettili autoctoni di Gran Canaria.

Tra le scoperte di Julien Piquet e Marta López-Darias, pubblicate sulla rivista Proceedings of the Royal Society B, figura un confronto tra ecosistemi influenzati dall'introduzione di specie di serpenti invasive e altri in cui ciò non è avvenuto.

L'introduzione del colubro reale della California sull'isola

I colubri reali della California sono stati introdotti a Gran Canaria nel 1998; alcuni sono in seguito fuggiti, altri sono stati rilasciati intenzionalmente da detentori di animali domestici. Da allora i serpenti si sono accoppiati, riprodotti e diffusi sull'isola, riferisce Phys.org.

Per comprendere meglio l'impatto dei serpenti sulla fauna rettile dell'isola, i ricercatori hanno avviato un nuovo studio.

Nonostante il nome, il colubro reale della California non è originario né degli Stati Uniti né del Messico. Sebbene non sia velenoso, può raggiungere fino a 150 cm di lunghezza. Di norma non è notturno, ma nelle giornate particolarmente calde è stato osservato anche di notte.

Tra gli animali di cui si nutre figurano uccelli, roditori e anfibi. Nonostante la sua tendenza a mordere l'uomo, questo serpente è generalmente considerato un animale domestico sicuro. E proprio grazie alla sua popolarità, si è diffuso in tutto il mondo.

Calo delle popolazioni di rettili

I ricercatori di Gran Canaria, la terza isola più grande delle Canarie, hanno constatato un calo delle popolazioni di rettili.

I ricercatori hanno condotto un censimento dei rettili a Gran Canaria e su altre isole vicine non ancora invase dal colubro reale della California, per stabilire se ciò fosse correlato a questa invasione. In questo modo hanno riscontrato notevoli discrepanze.

Hanno constatato che il numero di grandi lucertole, scinchi e gechi a Gran Canaria era inferiore del 90% rispetto alle isole vicine.

L'influenza di una specie invasiva può essere enorme, come dimostrano questi studi. Per questo motivo le specie invasive dovrebbero essere controllate in modo più rigoroso, in particolare nelle regioni con ecosistemi sensibili come le isole, affermano i ricercatori.

Sforzi per l'eradicazione dei serpenti

I serpenti sono stati trovati in case, terrazze e giardini. Le persone che tengono uccelli nelle loro case hanno scoperto serpenti nelle loro gabbie, che le aprono e divorano gli uccelli.

L'incontro degli specialisti insulari di questa settimana fa parte di una strategia quadriennale volta a dimezzare la popolazione di serpenti. I lavori di ripristino sono iniziati nel 2011 e dovrebbero costare circa 1 milione di euro.

Uno dei maggiori ostacoli è il conteggio dei serpenti sull'isola, afferma Robert Reed, un ricercatore dell'USGS in visita a Gran Canaria questa settimana. Poiché i serpenti trascorrono la maggior parte del tempo sottoterra, ciò significa che anche se si riesce a catturarne centinaia, di solito ce ne sono molti di più in circolazione di quanti se ne vorrebbero.

Il californiano Brian Hinds ritiene improbabile che l'animale possa essere eradicato da Gran Canaria. Bisogna intervenire rapidamente, altrimenti i serpenti occuperanno il 70% dell'isola, avverte lui, che da 35 anni raccoglie e fotografa serpenti reali nel loro ambiente naturale.