Apetyt na żabie udka prowadzi gatunki do wyginięcia

Unia Europejska importuje rocznie około 4070 ton żabich udek.

Odpowiada to około 81 do 200 milionów żab – zdecydowana większość z nich jest odławiana z natury. Tym samym UE jest największym importerem żabich udek na świecie; wśród domniemanych smakoszy szczególnie pożądane są duże gatunki o mocnych udkach. Zagraża to populacjom żab w krajach dostawców: Indonezji, Turcji i Albanii.

Według szacunków naukowców anatolijska żaba wodna w Turcji może wyginąć do 2032 roku z powodu nadmiernego odłowu, podczas gdy inne gatunki, takie jak albańska żaba wodna, są już zagrożone.

Wieloletnia rabunkowa eksploatacja populacji żab na potrzeby rynku UE ma dramatyczne skutki:

Podczas gdy w latach 80. XX wieku żabie udka do Europy dostarczały początkowo Indie i Bangladesz, od lat 90. największym dostawcą stała się Indonezja. W tym południowoazjatyckim kraju, a obecnie nawet w Turcji i Albanii, duże gatunki żab wymierają jedna po drugiej – to fatalny efekt domina dla ochrony gatunkowej.

Dr Sandra Altherr, współzałożycielka monachijskiej organizacji Pro Wildlife

Efekt, który dotyka nie tylko same żaby: „Żaby jako niszczyciele insektów odgrywają kluczową rolę w ekosystemie – a tam, gdzie żaby wymierają, wzrasta stosowanie toksycznych pestycydów. Handel żabimi udkami ma więc nie tylko bezpośrednie skutki dla samych żab, ale również dla ochrony przyrody“, podkreśla Charlotte Nithart, prezes francuskiej organizacji Robin des Bois.

Do tego dochodzą brutalne metody uśmiercania: „Większości żab udka odcina się siekierą lub nożycami na akord – bez znieczulenia. Górna połowa ciała jest wyrzucana, gdy zwierzę jeszcze umiera, a nogi są obdzierane ze skóry i mrożone na eksport“, relacjonuje Altherr.

Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) płazy są najbardziej zagrożoną grupą kręgowców, a unijna dyrektywa siedliskowa zabrania odławiania rodzimych dzikich żab w krajach członkowskich.

Jednak liczący 27 krajów blok nie ogranicza importu, przez co każdego roku na europejskie talerze trafia około 4070 ton żab złowionych za granicą.

Wydaje się, że apetyt na mięso żab jest największy w Belgii, która odbiera 70% importu. Jednak według Pro Wildlife większa część trafia następnie do Francji, która bezpośrednio importuje 16,7%. Holandia przyjmuje 6,4%.

Wcześniejsze badanie Pro Wildlife już w 2011 roku po raz pierwszy przeanalizowało import udek żabich do UE. Opublikowany teraz nowy raport „Deadly Dish“” wskazuje dekadę później na trzy wyraźne problemy:

1. Grabieżcza eksploatacja populacji żab na potrzeby rynku UE trwała w ostatniej dekadzie niemal bez ograniczeń w Indonezji. W latach 2010–2019 UE importowała z samej tylko Indonezji ponad 30 milionów kg udek żabich, co pociągnęło za sobą konsekwencje dla dzikich populacji: niegdyś powszechnie sprzedawane żaby jawajskie (Limnonectes macrodon) – wbrew mylącym oznaczeniom na opakowaniach w supermarketach – w dużej mierze zniknęły już z handlu.
2. Także w innych krajach pochodzenia nadmierna eksploatacja mocno przetrzebiła już populacje żab: naukowcy prowadzący badania terenowe w Turcji ostrzegają, że tamtejsze rodzime żaby wodne mogą zostać wytępione już do 2032 roku, jeśli ogromne pozyskiwanie z dzikich populacji będzie kontynuowane. W Albanii, czwartym co do wielkości dostawcy udek żabich do UE, silnie zagrożona jest między innymi żaba wodna ze Skutari (Pelophylax shqipericus).
3. Podczas gdy również Stany Zjednoczone importują ogromne ilości żab do spożycia, chodzi tam głównie o żaby hodowane specjalnie na potrzeby handlu. W przeciwieństwie do USA, UE importuje głównie żaby złowione w dzikiej naturze – z poważnymi konsekwencjami dla ochrony gatunków i przyrody. Około 74% importu do UE pochodzi z Indonezji, 4% z Turcji, a 0,7% z Albanii, gdzie dzikie populacje żab są coraz bardziej zagrożone.

Robin des Bois i Pro Wildlife domagają się od UE, aby wreszcie zakończyła rabunkową eksploatację populacji żab na potrzeby tutejszego rynku gourmet i wprowadziła międzynarodowe ograniczenia handlowe w ramach światowej konwencji o ochronie gatunków CITES.