Dziesięć afrykańskich krajów: UE nie chroni hipopotamów

Plan Brukseli, aby przeciwstawić się całkowitemu międzynarodowemu zakazowi handlu produktami z hipopotamów, zagraża tej gatunkowi – czytamy w liście podpisanym przez państwa takie jak Mali, Niger i Senegal.

Dziesięć krajów afrykańskich zarzuciło UE w dokumentach, że zagraża przetrwaniu hipopotama, nie wspierając proponowanego zakazu handlu.

Nielegalne łowiectwo rekreacyjne wytępia hipopotamy

Przypuszcza się, że nielegalne polowania na mięso i kość słoniową doprowadziły do wytępienia populacji hipopotamów w pięciu afrykańskich krajach: Algierii, Egipcie, Erytrei, Liberii i Mauretanii. Bruksela planuje jednak wystąpić na konferencji Konwencji o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (Cites), która odbędzie się 14 listopada w Panamie, przeciwko zakazowi światowego handlu produktami z hipopotamów.

To z kolei wywołało u 10 państw – Beninu, Burkiny Faso, Republiki Środkowoafrykańskiej, Gabonu, Gwinei, Liberii, Mali, Nigru, Senegalu i Togo – które wspólnie napisały list do Komisji Europejskiej, «wielkie zaniepokojenie o przyszłość tego gatunku».

«Poprzez otwarte odrzucenie naszej propozycji UE zagraża szansom regionu Afryki Zachodniej i Środkowej, w którym żyje ponad połowa populacji hipopotamów, na odpowiednie zapewnienie przetrwania tego gatunku» – czytamy w liście z 20 września. «Hipopotamy wymierają w milczeniu od 30 lat. Musimy działać szybko, zanim będzie za późno.»

Handel trofeami i polowania na kość słoniową

Zęby hipopotamów są poszukiwane przez łowców kości słoniowej i, jak wynika z raportu Komisji Europejskiej, były jednymi z najczęściej konfiskowanych części ssaków w 2020 roku. Między 2009 a 2018 rokiem produkty z niemal 14 000 hipopotamów były sprzedawane lub transportowane na całym świecie jako trofea łowieckie, jak wynika z bazy danych handlowych Cites. łowiectwo rekreacyjne Łowiectwo trofeowe i międzynarodowy handel trofeami zagrażają na całym świecie licznym gatunkom zwierząt.

Pomimo szacowanej światowej populacji wynoszącej od 115 000 do 130 000 osobników, całkowita populacja tych półwodnych ssaków spadła w ciągu ostatnich dziesięciu lat o 30 do 50%.

W 2016 roku zostały one wpisane na Czerwoną Listę Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) jako zagrożone wyginięciem w środowisku naturalnym, przy czym trendy populacyjne w około dwóch trzecich krajów ich występowania są spadkowe lub nieznane.

Hipopotamy, które po słoniach i nosorożcach są trzecimi co do wielkości ssakami lądowymi, są zagrożone przez myśliwych rekreacyjnych, utratę i niszczenie siedlisk, kryzys klimatyczny oraz konflikty z rozrastającymi się ludzkimi osiedlami.

Eksperci ostrzegają przed dalszym spadkiem

Jan Pluháček i Rebecca Lewison, współprzewodniczący grupy specjalistów IUCN ds. hipopotamów, wyjaśnili, że populacje hipopotamów “nie są w równym stopniu dotknięte tymi zagrożeniami. Wyraźniejsze spadki zaobserwowano w krajach Afryki Zachodniej i Środkowej, podczas gdy populacje w bastionach we wschodniej i południowej Afryce pozostały stabilne, a w niektórych przypadkach nawet wzrosły. Nowa ocena jest planowana na 2024 lub 2025 rok.”

W analizie IUCN przygotowanej na konferencję w Panamie stwierdzono, że liczba hipopotamów na świecie nie spadła w ciągu ostatnich dziesięciu lat o więcej niż 50%, a zatem gatunek ten nie spełnia kryteriów biologicznych do umieszczenia w Załączniku 1, w którym wymienione są gatunki niepodlegające międzynarodowemu handlowi ze względu na ryzyko wyginięcia.

Stanowisko UE sprzeczne z jej własną zasadą ostrożności

Komisja omawia obecnie z krajami UE swoje ostateczne stanowisko w tej sprawie. Oficjalnie twierdzi się, że ani wielkość nielegalnego handlu, ani spadek populacji hipopotamów nie są wystarczające, aby uzasadnić zakaz handlu.

“Komisja bardzo poważnie traktuje swoje zobowiązania w zakresie ochrony różnorodności biologicznej”, powiedział rzecznik. “UE ma ambicję kształtować globalne wysiłki na rzecz powstrzymania i odwrócenia trwającego spadku różnorodności biologicznej.”

Dwanaście pozarządowych organizacji ochrony przyrody argumentuje jednak, że stanowisko UE wobec hipopotamów i innych gatunków stoi w sprzeczności z jej własną zasadą ostrożności oraz strategią różnorodności biologicznej.

«Wiele stanowisk Komisji odzwierciedla bardzo wąską interpretację kryteriów włączenia do listy Cites», czytamy w piśmie podpisanym przez takie grupy jak Humane Society International, Born Free i Pro Wildlife. «Komisja zignorowała zasadę ostrożności, powołując się na ograniczenia dostępnych danych naukowych jako uzasadnienie odrzucenia wniosków o wpisanie na listę, nawet jeśli gatunki te skorzystałyby z monitorowania, aby zapewnić, że handel międzynarodowy jest legalny i nieszkodliwy.»

Gatunki wolno się rozmnażające, takie jak hipopotamy, mają potomstwo tylko raz na dwa lata, podczas gdy krokodyle mogą złożyć w jednym gnieździe nawet 60 jaj. Prowadzi to do absurdalnej sytuacji, w której obecne zasady Załącznika I mogłyby pewnego dnia wspierać dzikie zwierzęta, które mogłyby szybko odbudować populację po jej spadku, ale nie te, którym grozi wyginięcie, czytamy w piśmie. Także w kontekście Kryzys bioróżnorodności staje się jasne, że ochrona wolno się rozmnażających gatunków ma szczególnie pilny charakter.

We wrześniu Parlament Europejski wezwał Komisję do zajęcia bardziej ambitnego stanowiska w Panamie i poparcia statusu Załącznika I dla hipopotamów i innych gatunków.