Dieci paesi africani: l'UE non protegge gli ippopotami

Il piano di Bruxelles di opporsi a un divieto internazionale completo del commercio di prodotti derivati dall'ippopotamo mette in pericolo la specie, si legge in una lettera firmata da paesi come Mali, Niger e Senegal.

Dieci paesi africani hanno accusato l'UE in documenti ufficiali di mettere a rischio la sopravvivenza dell'ippopotamo, non sostenendo un proposto divieto commerciale.

La caccia ricreativa illegale sta sterminando gli ippopotami

Si ritiene che la caccia illegale per carne e avorio abbia sterminato le popolazioni di ippopotami in cinque stati africani: Algeria, Egitto, Eritrea, Liberia e Mauritania. Bruxelles prevede tuttavia di esprimersi contro un divieto del commercio mondiale di prodotti derivati dall'ippopotamo alla conferenza della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (Cites), che si terrà il 14 novembre a Panama.

Ciò ha a sua volta suscitato «grande preoccupazione per il futuro di questa specie» in 10 stati — Benin, Burkina Faso, Repubblica Centrafricana, Gabon, Guinea, Liberia, Mali, Niger, Senegal e Togo — che hanno redatto congiuntamente una lettera alla Commissione europea.

«Opponendosi apertamente alla nostra proposta, l'UE mette a rischio le possibilità della regione dell'Africa occidentale e centrale, in cui vive più della metà delle popolazioni di ippopotami, di garantire adeguatamente la sopravvivenza della specie», si legge nella lettera del 20 settembre. «Gli ippopotami si stanno estinguendo silenziosamente da 30 anni. Dobbiamo agire rapidamente, prima che sia troppo tardi.»

Commercio di trofei e caccia all'avorio

I denti di ippopotamo sono molto ricercati dai cacciatori di avorio e, secondo un rapporto della Commissione europea, figuravano tra le parti di mammiferi più frequentemente sequestrate nel 2020. Tra il 2009 e il 2018, prodotti provenienti da quasi 14’000 ippopotami sono stati commerciati o spediti in tutto il mondo come trofei di caccia, secondo la banca dati commerciale Cites. La caccia per hobby e il commercio internazionale di trofei minacciano numerose specie animali in tutto il mondo.

Nonostante una popolazione mondiale stimata tra 115’000 e 130’000 esemplari, la popolazione totale di questi mammiferi semi-acquatici è diminuita del 30-50% negli ultimi dieci anni.

Nel 2016 sono stati classificati nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) come minacciati di estinzione in natura, con tendenze popolazionali in declino o sconosciute in circa due terzi degli Stati dell'areale di distribuzione.

Gli ippopotami, che sono i terzi più grandi mammiferi terrestri dopo gli elefanti e i rinoceronti, sono minacciati dai cacciatori ricreativi, dalla perdita e dalla distruzione degli habitat, dalla crisi climatica e dai conflitti con l'espansione degli insediamenti umani.

Gli esperti avvertono di un ulteriore declino

Jan Pluháček e Rebecca Lewison, co-presidenti del gruppo di esperti IUCN sugli ippopotami, hanno dichiarato che le popolazioni di ippopotami «non sono ugualmente colpite da queste minacce. Cali più marcati sono stati osservati nei paesi dell'Africa occidentale e centrale, mentre le popolazioni nei principali territori dell'Africa orientale e meridionale sono rimaste stabili e in alcuni casi sono persino aumentate. Una nuova valutazione è prevista per il 2024 o il 2025.»

In un'analisi IUCN per la conferenza di Panama si afferma che il numero di ippopotami non è diminuito di oltre il 50% negli ultimi dieci anni a livello globale e che la specie non soddisfa quindi i criteri biologici per l'inclusione nell'appendice 1, che elenca le specie che non possono essere commerciate a livello internazionale a causa del rischio di estinzione.

La posizione dell'UE contraddice il proprio principio di precauzione

La Commissione sta attualmente discutendo con i paesi dell'UE la propria posizione definitiva su questo tema. Ufficialmente si afferma che né il volume del commercio illegale né il declino delle popolazioni di ippopotami sono sufficienti a giustificare un divieto commerciale.

«La Commissione prende molto sul serio i propri obblighi in materia di conservazione della biodiversità», ha dichiarato un portavoce. «L'UE ha l'ambizione di guidare gli sforzi globali per contenere e invertire il continuo declino della biodiversità.»

Dodici organizzazioni non governative per la protezione della natura sostengono tuttavia che la posizione dell'UE sugli ippopotami e su altre specie è in contraddizione con il suo stesso principio di precauzione e con la sua strategia per la biodiversità.

«Molte delle posizioni della Commissione riflettono un'interpretazione molto restrittiva dei criteri per l'inclusione nelle liste Cites», si legge in una lettera firmata da gruppi come Humane Society International, Born Free e Pro Wildlife. «La Commissione ha ignorato il principio di precauzione, adducendo le limitazioni dei dati scientifici disponibili come giustificazione per respingere le proposte di inserimento nelle liste, anche quando queste specie trarrebbero vantaggio da un monitoraggio volto a garantire che il commercio internazionale sia legale e non dannoso.»

Le specie a riproduzione lenta come gli ippopotami si riproducono solo ogni due anni, mentre i coccodrilli possono deporre 60 uova in una singola covata. Ciò porterebbe a una situazione assurda, in cui le attuali norme dell'Allegato I potrebbero un giorno favorire gli animali selvatici in grado di riprendersi rapidamente da un calo demografico, ma non quelli che potrebbero essere sterminati, si legge nella lettera. Anche nel contesto della crisi della biodiversità emerge chiaramente che la protezione delle specie a riproduzione lenta riveste una particolare urgenza.

A settembre il Parlamento europeo ha chiesto alla Commissione di adottare una posizione più ambiziosa a Panama e di sostenere lo status di Allegato I per gli ippopotami e altre specie.