Czy globalny spadek liczby ptaków to zły znak?

Na całym świecie liczebność ptaków gwałtownie spada, setki gatunków są zagrożone wyginięciem. Dla nas, ludzi, powinno to być ostrzeżeniem: jeśli ptakom nie wiedzie się dobrze, w przyszłości problemy będziemy mieć także my.

W kantonie Vaud w tym roku znaleziono kanię rudą, która była bliska śmierci.

Pracownicy Centre ornithologique de réadaption (COR) w Genthod (GE) dosłownie walczyli o jej życie. Ptak leżał na ziemi i budził już zainteresowanie kotów na kempingu. „Kiedy zobaczyłam tego pięknego ptaka, który nie mógł już latać, przemówiłam do niego łagodnie i go pogłaskałam” – opowiada znalazczyni. Następnie ostrożnie włożyła go do worka.

W końcu mogła przekazać będącego w śpiączce i dręczonego drgawkami ptaka specjalistom z COR. Jak mówi Patrick Jacot, kierownik COR, w ciągu 40 lat działalności ośrodka nigdy nie trafiła tam kania ruda. Początkowo podejrzewano zderzenie z pojazdem lub szybą okienną. Dopiero później uznano, że zwierzę cierpiało na zatrucie spowodowane pestycydami.

Kania ruda jest pod ochroną od dziesięcioleci

Kania ruda została w Szwajcarii objęta ochroną już w 1925 roku. Ponieważ jednak do lat 50. nadal ją odstrzeliwano, minęło dużo czasu, zanim jej populacja zaczęła się odbudowywać. Obecnie gatunek ten ponownie nieco rozszerzył swój zasięg. Około 90 par lęgowych, które naliczono podczas pierwszego liczenia w 1969 roku, rozmnożyło się do około 1500 par. W innych częściach Europy liczebność tego gatunku nadal jednak spada.

W stacji ornitologicznej jako pierwszy środek ratunkowy odpompowano kani rudej wole, czyli rodzaj kieszeni w przełyku, w której gromadzi się pokarm. „Wole było pełne, miało średnicę piłki tenisowej", mówi Emilie Bréthaut, weterynarz w COR. Następnie za pomocą sondy wykonano lewatywę – zabieg wymagający dużej delikatności. Bréthaut wydobyła brud i zielone resztki roślin, które intensywnie pachniały chemikaliami. „Kiedy się coś takiego widzi, zaczyna się zastanawiać nad owocami i warzywami, które sami spożywamy", mówi lekarka weterynarii.

• 

• 

• 

• 

Po zabiegu ratunkowym kania ruda została podłączona do kroplówki. „Sytuacja pozostawała bardzo krytyczna. Dawałam jej mniej niż 50 procent szans na przeżycie", mówi Bréthaut. Następnego dnia ptak drapieżny wyglądał jednak już nieco lepiej. Zaczął nawet samodzielnie jeść, ale później nagle odmówił pokarmu. „Kania ruda to gatunek bardzo wrażliwy na stres", mówi ekspertka. Dlatego wygłodzonego ptaka zaczęto karmić pęsetą.

To właśnie takie historie ilustrują zjawisko, które obecnie ujawnia się w Europie i Ameryce Północnej, a w zasadzie na całym świecie: wymieranie ptaków.

Populacje niektórych ptaków pól uprawnych w Europie gwałtownie się skurczyły, w Ameryce Północnej znikają ptaki łąk i prerii. W strefie tropikalnej, w Kostaryce i na Karaibach, liczebność ptaków spada, podobnie jak w Skandynawii, Australii, Chinach, Patagonii, regionie śródziemnomorskim i wielu innych częściach świata.

Czerwona lista gatunków zagrożonych z 2012 roku, opracowana przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody i Jej Zasobów Naturalnych (IUCN), wymienia 130 gatunków ptaków, które wyginęły na całym świecie po 1500 roku. Ponadto nieznana liczba taksonów ptaków uznawana jest za zaginioną lub prawdopodobnie wymarłą, ponieważ od dziesięcioleci nie potwierdzono ich występowania albo ich siedlisko zostało tak silnie zniszczone, że dalsze przetrwanie wydaje się mało prawdopodobne. Dla IUCN rok 1500 jest rokiem kluczowym, ponieważ od tego momentu Europejczycy zaczęli odkrywać i zasiedlać najodleglejsze zakątki Ziemi, a zarówno ludzie, jak i obce faunie gatunki zwierząt, takie jak koty i szczury, spowodowali masowe wymieranie wielu taksonów ptaków. Obliczenia opublikowane w czasopiśmie naukowym Proceedings of the National Academy of Sciences wykazały, że obecnie około dwanaście procent wszystkich gatunków ptaków jest bezpośrednio zagrożonych wyginięciem, a kolejne dwanaście procent jest zagrożonych. Na podstawie dostępnych danych badacze zakładają, że pod koniec XXI wieku wymierać będzie co najmniej dziesięć gatunków ptaków rocznie. W Europie w czasach historycznych wyginął tylko jeden gatunek, alka olbrzymia.

Według szacunków naukowców dotychczas wyginęło około 500 milionów gatunków zwierząt. To ponad 99 procent wszystkich gatunków zwierząt.

Na tej liście nie uwzględniono zwierząt wymarłych w czasach prehistorycznych (dinozaurów, mamutów i podobnych) ani roślin, a jedynie te, które wyginęły w czasach historycznych i są stosunkowo znane. Większość z nich została wytępiona przez człowieka, bezpośrednio (polowanie) lub pośrednio (niszczenie siedlisk, sprowadzanie lub zawlekanie obcych gatunków).

Naukowcy gorączkowo poszukują rozwiązań

Jak wynika z ustaleń ornitologów, szczególnie pod presją znajdują się te gatunki, które dawniej liczyły bardzo wiele osobników. Ekolodzy i ornitolodzy w wielu przypadkach dokładnie znają przyczyny. Trzeba działać, ponieważ wymieranie ptaków jest problemem także dla ludzi. W niektórych regionach znaleziono już możliwe rozwiązania, pisze welt.de.

Henrique M. Pereira może to potwierdzić. Kilka tygodni temu wraz z zespołem międzynarodowych badaczy bioróżnorodności opublikował w czasopiśmie «Global Change Biology» wyniki długoterminowej analizy dotyczącej populacji ptaków Ameryki Północnej. Naukowcy przeanalizowali raport o ptakach lęgowych Ameryki Północnej z lat 1971–2010 oraz inne źródła. Szczegółowo zbadano 519 gatunków ptaków. Wyniki pokazały dwie rzeczy: po pierwsze, co na pierwszy rzut oka wydaje się pozytywne, liczba gatunków w wielu regionach pozostaje stała. Po drugie jednak maleje liczba osobników.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=axAZLCeF4ms&w=1280&h=720%5D

Jednym z wyjaśnień jest to, że coraz więcej nieużytków jest wykorzystywanych rolniczo, zarówno w USA, jak i w Europie. «Postępująca mechanizacja, powstawanie wielkich monokultur, niszczenie żywopłotów i stosowanie pestycydów są szkodliwe dla ptaków polnych», mówi Pereira, profesor w Niemieckim Centrum Integracyjnych Badań nad Bioróżnorodnością oraz na Uniwersytecie w Halle-Wittenberdze. «Wiele ptaków polnych albo nie znajduje już miejsc na gniazda, albo ich gniazda są niszczone.»

Najtrudniej mają przede wszystkim gatunki, które gniazdują na użytkach zielonych i polach i preferują otwarte krajobrazy. Skowronki polne, czajki i kuropatwy z trudem są w stanie odchować lęg. Maszyny rolnicze niszczą gniazda, a pisklęta, które rodzice z wielkim wysiłkiem karmią, giną.

Dramatycznie spada też liczba owadów

Niszczenie siedlisk jest ważnym powodem, dla którego ptaków jest mniej. Nie jest to jednak jedyna przyczyna kurczenia się populacji: kiedy dawniej, w latach 70., jechało się samochodem przez wieś, po krótkim czasie szyba czołowa była tak brudna, że prawie nic nie było widać. Trzeba było ciągle ją czyścić, masy owadów kleiły się do szkła.

W ciągu ostatnich 15 lat liczba owadów dramatycznie spadła, co potwierdza badanie z Nadrenii Północnej-Westfalii: przez 25 lat, od maja do października, w 87 miejscach w rezerwacie przyrody Orbroicher Bruch koło Krefeld ustawiano pułapki namiotowe, w które naukowcy łapali owady latające.

W 1989 roku do każdej pułapki trafiało średnio 1,6 kilograma owadów. W 2014 roku było to już tylko 300 gramów na pułapkę. Biomasa na pułapkę zmniejszyła się nawet o 80 procent, twierdzą badacze z Martinem Sorgiem z Krefeldzkiego Towarzystwa Entomologicznego.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=PTmW41tNNiw&w=1280&h=720%5D

To, co obserwuje się w okolicach Krefeld, jest globalnym trendem: Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody IUCN szacuje, że na całym świecie populacje jednej trzeciej wszystkich owadów gwałtownie się zmniejszają. Dla ptaków jest to fatalne. Po prostu nie znajdują już dość pożywienia – ani dla siebie, ani dla swojego potomstwa.

Ptaki szybko rozpoznają, że coś jest nie tak ze środowiskiem

Ptaki odgrywają ważną rolę w ekosystemie. Zjadają owady, padlinę i śmieci oraz pomagają w rozprzestrzenianiu nasion roślin. Poza tym, jak mówi Berthold, robią jeszcze więcej: obserwując je, można wcześnie rozpoznać nawet globalne zmiany czy zagrożenia dla zdrowia ludzi. Są bioindykatorami – po nich widać, czy coś w środowisku jest nie w porządku.

Na przykład ocieplenie klimatu eksperci zauważają bardzo wcześnie po zmienionym zachowaniu ptaków. Ornitolog Peter Berthold wspomina, że w 1990 roku na międzynarodowym kongresie ornitologicznym w Nowej Zelandii wygłosił przed międzynarodową publicznością referat o tym, jak ocieplenie klimatu zmieni świat ptaków.

Ptaki wędrowne będą odlatywać na południe później, nie będą już latać tak daleko i będą wracać wcześniej. Gatunki żyjące w górach lub w innych chłodnych regionach będą miały trudności z ciepłymi temperaturami. «Jedna połowa publiczności się śmiała i mówiła: ‚Człowieku, on powoli robi się sklerotyczny i plecie głupoty.‘ Druga połowa mówiła: ‚Jeśli to prawda, to niech nas Bóg ma w opiece!'» Jeśli ptakom się źle dzieje, to wcześniej czy później problemy będzie miał także człowiek.

W Szwecji na przykład około 1970 roku prawie nie było już pustułek i trznadli, dwóch w gruncie rzeczy pospolitych gatunków. «Gdy coraz częściej znajdowano martwe trznadle, badacze wyrywali im pióra» – wyjaśnia Berthold. Porównywali zawartość rtęci w świeżo zmarłych ptakach z jej zawartością w piórach okazów muzealnych, które miały nawet 100 lat. «Dzieliły je całe światy.»

Ponieważ rtęć gromadzi się w rybach, w Szwecji zmieniono zalecenia żywieniowe. Ryb ze szwedzkich wód nie należy jeść częściej niż raz w tygodniu. W 2009 roku szwedzki rząd wprowadził nawet całkowity zakaz stosowania rtęci. W międzyczasie stosuje się mniej biocydów zawierających rtęć, a sytuacja powoli się poprawia.

To, jak szkodliwe mogą być pestycydy takie jak DDT, również wyszło na jaw z powodu problemów w świecie ptaków: «Bieliki amerykańskie w Ameryce Północnej miały w latach 50. i 60. poważne kłopoty. Skorupki ich jaj były zbyt cienkie i pękały. Zarodki obumierały, a populacja drastycznie się zmniejszyła. A wszystko to tylko dlatego, że ptaki przyjmowały insektycyd poprzez owady, ryby i większe zwierzęta stanowiące ich zdobycz», opowiada Berthold.

Trucizna trafiała nie tylko do zwierząt będących zdobyczą orłów, ale w konsekwencji także do łańcucha pokarmowego człowieka. Bez ptaków duża część ludzkości musiałaby się już pożegnać z tym światem.

Regionalne zalesianie pomaga ptakom

Tym ważniejsze jest dokładne monitorowanie licznych zmian w świecie ptaków. Z powodu wzrostu temperatur nie wszystkie ptaki wędrowne muszą na przykład już lecieć daleko – zimą znajdują wystarczająco dużo pożywienia także na północy.

Inne gatunki mogą się nawet rozprzestrzeniać: czapla złotawa ze strefy śródziemnomorskiej czy papugi, które uciekły z niewoli, pochodzące z regionu Bliskiego Wschodu, dobrze czują się we Fryburgu, Stuttgarcie czy Düsseldorfie. W ten sposób łączna liczba gatunków w Niemczech nawet rośnie, mimo że populacje generalnie się kurczą. Napływ nowych gatunków maskuje raczej negatywny trend.

Są jednak także pojedyncze, naprawdę dobre wiadomości. «Ogólnie rzecz biorąc, w niektórych regionach wymieranie nie nasila się już dalej», mówi Henrique Pereira. «U niektórych gatunków ptaków leśnych w Europie czy Ameryce Północnej populacje się nawet odradzają.» Dzieje się tak dzięki regionalnemu zalesianiu. Jeśli zwierzętom zwróci się ich siedlisko, szybko znów się rozmnażają. W żargonie naukowców nazywa się to «renaturyzacją zamiast defaunacji».

Z tego stosunkowo prostego sposobu ochrony ptaków chce skorzystać także Peter Berthold. Dwanaście lat temu wraz z fundacją Heinz Sielmann Stiftung powołał do życia sieć biotopów Biotopverbund Bodensee. Fundacja odkupuje od miast i gmin niewielkie, nieużytkowane tereny, a następnie je renaturyzuje i chroni.

Liczba owadów teraz rośnie, a ptaki znów znajdują wystarczająco dużo krzewów i zarośli na swoje gniazda. Sieć biotopów ma zostać teraz rozszerzona na całe Niemcy. «Dziesięć z 16 krajów związkowych wyraziło już zainteresowanie», mówi Berthold. Dzięki temu Niemcy mają znów stać się przyjazne owadom i ptakom.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=OkC3yGVkKXY%5D