Er den globale nedgang i fuglebestande et dårligt varsel?

Verden over falder fuglebestanden hastigt, og hundredvis af arter er truet af udryddelse. Det bør være en advarsel til os mennesker: Hvis det går dårligt for fuglelivet, får vi også problemer senere hen.

I kantonen Vaud blev der i år fundet en rød glente, som var døden nær.

Medarbejderne på Centre ornithologique de réadaption (COR) i Genthod GE kæmpede bogstaveligt talt på liv og død. Fuglen lå på jorden og havde allerede vakt kattenes interesse på en campingplads. «Da jeg så den smukke fugl, som ikke længere kunne flyve, talte jeg blidt til den og aede den», fortæller finderen. Derefter lagde hun den forsigtigt i en pose.

Til sidst kunne hun overdrage den komatøse og kramperamte fugl til specialisterne på COR. Her havde man i 40 års virke aldrig set en rød glente, siger Patrick Jacot, ansvarlig på COR.  Først troede man på en kollision med et køretøj eller en vinduesrude. Først senere kom man til den konklusion, at dyret led af en forgiftning forårsaget af pesticider.

Den røde glente har været fredet i årtier

Den røde glente blev fredet i Schweiz allerede i 1925. Da den dog fortsat blev skudt frem til 1950'erne, tog det lang tid, før bestanden begyndte at komme sig. I dag har den bredt sig lidt igen. De omkring 90 ynglepar, der blev registreret ved den første optælling i 1969, er i mellemtiden vokset til omkring 1500 par. Men i andre dele af Europa er bestanden stadig i tilbagegang.

På fuglestationen havde man som første nødforanstaltning pumpet den røde glentes kro ud, en slags pose i spiserøret, hvor føden samles. «Kroen var fuld og havde en diameter som en tennisbold», siger Emilie Bréthaut, dyrlæge på COR. Med en sonde lavede man til sidst en skylning – en indgreb, der kræver stor fingerfølelse. Bréthaut bragte snavs og grønt til syne, som lugtede kraftigt af kemikalier. «Når man ser sådan noget, begynder man at tænke over den frugt og de grøntsager, vi spiser», siger dyrlægen.

• 

• 

• 

• 

Efter det akutte indgreb blev den røde glente lagt i drop. «Situationen forblev meget kritisk. Jeg gav den mindre end 50 procent chance for at overleve», siger Bréthaut. Men næste dag virkede rovfuglen allerede en smule bedre. Den begyndte også selv at spise, men nægtede pludselig senere. «Den røde glente er en meget stressfølsom art», siger eksperten. Derfor begyndte man at made den udsultede rovfugl med en pincet.

Det er historier som denne, der i øjeblikket viser sig i Europa og Nordamerika, ja, stort set i hele verden: fugledøden.

Bestandene af visse markfugle er skrumpet ind i Europa, og i Nordamerika forsvinder græslandsfuglene. I troperne, i Costa Rica og Caribien, falder tallene, og også i Skandinavien, Australien, Kina, Patagonien, Middelhavsområdet og mange andre egne af jorden er bestandene for nedgang.

Den Røde Liste over truede arter 2012 fra International Union for Conservation of Nature and Natural Resources opfører 130 fuglearter, som er uddød verden over siden år 1500. Derudover regnes et ukendt antal fuglearter for forsvundet eller formentlig uddødt, enten fordi de ikke er blevet påvist i årtier, eller fordi deres levested er så kraftigt ødelagt, at en fortsat overlevelse virker usandsynlig. Året 1500 gælder for IUCN som et nøgleår, da europæernes opdagelse og bosættelse af de mest afsides hjørner af jorden tog sin begyndelse fra dette tidspunkt, og både mennesker og fremmede dyrearter som katte og rotter forårsagede masseuddøen af mange fuglearter. Beregninger offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Proceedings of the National Academy of Sciences viste, at omkring tolv procent af alle fuglearter i dag er akut truet af udryddelse, og yderligere tolv procent er truede. På baggrund af datagrundlaget antager forskerne, at mindst ti fuglearter om året vil uddø ved udgangen af det 21. århundrede. I Europa er der i historisk tid kun uddød én art, kæmpealken.

Ifølge videnskabsfolks skøn er hidtil omkring 500 millioner dyrearter uddødt. Det er over 99 procent af alle dyrearter.

På denne liste er dyr, der uddøde i forhistorisk tid (dinosaurer, mammutter og lignende), og planter ikke medtaget, kun dem, der uddøde i historisk tid og er forholdsvis kendte. De fleste blev udryddet af mennesket, enten direkte (jagt) eller indirekte (ødelæggelse af levesteder, indførsel eller indslæbning af fremmede arter).

Forskere søger febrilsk efter løsninger

Det er især de arter, der tidligere talte rigtig mange individer, som ser ud til at være under ekstremt pres, lyder fuglepsykologernes erkendelse. Årsagerne kender økologer og ornitologer i mange tilfælde præcist. Der må ske noget, for fugledøden er også et problem for mennesker. I nogle regioner har man allerede fundet løsningsmodeller, skriver welt.de.

Henrique M. Pereira kan bekræfte det. Sammen med et hold af internationale biodiversitetsforskere har han for få uger siden offentliggjort resultaterne af en langtidsanalyse af fuglebestandene i Nordamerika i tidsskriftet «Global Chance Biology» . Forskerne har analyseret Nordamerikas ynglefuglerapport for årene 1971 til 2010 og andre kilder. 519 fuglearter blev analyseret nøje. Det viste sig i to henseender: For det første, og det ser umiddelbart positivt ud, forbliver antallet af arter konstant i mange regioner. For det andet falder antallet af individer imidlertid.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=axAZLCeF4ms&w=1280&h=720%5D

En forklaring er, at flere og flere brakmarker tages i brug til landbrug, både i USA og i Europa. «Den tiltagende mekanisering, etableringen af store monokulturer, ødelæggelsen af hegn og levende hegn samt brugen af pesticider er dårligt for markfuglene», siger Pereira, der er professor ved det tyske center for integrativ biodiversitetsforskning og ved universitetet i Halle-Wittenberg. «Mange markfugle finder enten ikke længere redepladser, eller deres reder bliver ødelagt.»

Især arter, der yngler på græsarealer og marker, og som foretrækker åbne landskaber, har det svært. Sanglærker, viber og agerhøns kan næppe få deres kuld op. Landbrugsmaskiner ødelægger rederne, og unger, som fuglenes forældre fodrer med stor møje, mister livet.

Også antallet af insekter falder dramatisk

Ødelæggelsen af levesteder er en vigtig grund til, at der er færre fugle. Men det er ikke den eneste årsag til, at bestandene skrumper: Hvis man tidligere, i 1970'erne, kørte i bil over land, kunne man efter kort tid næsten ikke se noget, så snavset var forruden. Man måtte hele tiden pudse den, for masser af insekter klistrede fast på ruden.

I løbet af de seneste 15 år er antallet af insekter faldet dramatisk, som en undersøgelse fra Nordrhein-Westfalen dokumenterer: I over 25 år blev der på 87 lokaliteter i naturreservatet Orbroicher Bruch ved Krefeld fra maj til oktober opstillet teltfælder, hvormed forskerne indsamlede flyvende insekter.

I 1989 endte der i gennemsnit 1,6 kilogram insekter i hver fælde. I 2014 var det kun 300 gram pr. fælde. Biomassen pr. fælde var dermed faldet med op til 80 procent, ifølge forskerne omkring Martin Sorg fra Krefelder Entomologischen Gesellschaft.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=PTmW41tNNiw&w=1280&h=720%5D

Det, man observerer i Krefelds omegn, er en global tendens: Verdensnaturbeskyttelsesunionen IUCN anslår, at en tredjedel af alle insektpopulationer på verdensplan går kraftigt tilbage. Det er fatalt for fuglene. De kan simpelthen ikke længere finde nok at spise, hverken til sig selv eller til deres unger.

Fugle opdager hurtigt, hvis noget ikke er i orden med miljøet

Fugle spiller en vigtig rolle i økosystemet. De spiser insekter, ådsler og affald og hjælper med at sprede plantefrø. Derudover, siger Berthold, gør de endnu mere: Når man observerer dem, kan man endda tidligt opdage globale forandringer eller sundhedsfarer for mennesker. De er bioindikatorer, og ud fra dem kan man se, om der er noget galt i miljøet.

Klimaopvarmningen for eksempel opdagede eksperter meget tidligt på fuglenes ændrede adfærd. I 1990, husker ornitologen Peter Berthold, holdt han på den internationale ornitologkongres i New Zealand et foredrag for et internationalt publikum – om, hvordan klimaopvarmningen vil forandre fuglelivet.

Trækfugle ville flyve senere sydpå, ikke flyve så langt og vende tidligere tilbage. Arter, der levede i bjergene eller i andre kølige regioner, ville have svært ved at klare de varme temperaturer. «Den ene halvdel af publikum lo og sagde: ‚Menneske, han er ved at blive senil og siger noget sludder.‘ Den anden halvdel sagde: ‚Hvis det er rigtigt, så Gud hjælpe os!'» Hvis det går dårligt for fuglene, vil også mennesket før eller siden få problemer.

I Sverige for eksempel fandt man omkring 1970 næsten ingen tårnfalke og gulspurve mere, to egentlig almindelige arter. «Da man stadig oftere fandt døde gulspurve, plukkede forskere fjer», forklarer Berthold. De sammenlignede kviksølvindholdet i de nyligt døde spurve med indholdet i fjerene fra museumseksemplarer, som var op til 100 år gamle. «Der var verdener til forskel.»

Da kviksølv ophobes i fisk, blev kostrådene revideret i Sverige. Man bør ikke spise fisk fra svenske farvande oftere end én gang om ugen. I 2009 indførte den svenske regering endda et totalt forbud mod kviksølv. I dag anvendes der færre biocider, der indeholder kviksølv, og situationen bedres langsomt.

Hvor skadelige pesticider som DDT kan være, blev ligeledes opdaget på grund af problemer i fuglelivet: «Hvidhovedhavørnene i Nordamerika havde store problemer i 1950'erne og 60'erne. Skallerne på deres æg var for tynde og havde revner. Fosterne døde, og bestanden faldt drastisk. Og alt det kun fordi fuglene optog insekticidet via insekter, fisk og større byttedyr», fortæller Berthold.

Giften endte ikke kun i ørnenes byttedyr, men tilsvarende også i menneskets fødekæde. Uden fuglene ville en stor del af menneskeheden allerede have måttet sige farvel.

Regional skovrejsning hjælper fuglene

Desto vigtigere er det at overvåge de mange forandringer i fuglelivet nøje. På grund af temperaturstigningen behøver for eksempel ikke længere alle trækfugle at flyve langt – de finder om vinteren stadig tilstrækkeligt med føde også i nord.

Andre arter kan endda brede sig, og kohejren fra Middelhavsområdet eller undslupne papegøjer fra Mellemøsten trives i Freiburg, Stuttgart eller Düsseldorf. Derfor stiger det samlede antal arter i Tyskland faktisk, selv om bestandene generelt skrumper. Indvandringen af nye arter dækker over den ellers snarere negative udvikling.

Men der er også enkelte virkelig gode nyheder. «Samlet set tager dødeligheden i nogle regioner ikke længere til», siger Henrique Pereira. «For nogle skovfuglearter i Europa eller Nordamerika kommer bestandene endda til hægterne igen.» Det skyldes regional skovrejsning. Giver man dyrene deres levested tilbage, formerer de sig hurtigt igen. På forskersprog hedder det «renaturering mod defaunering».

Den forholdsvis enkle form for fuglebeskyttelse vil også Peter Berthold udnytte. For tolv år siden søsatte han sammen med Heinz Sielmann Stiftung biotopforbindelsen Bodensee. Fonden erhverver mindre, ubenyttede landstrøg fra byer og kommuner, renaturerer og beskytter dem.

Antallet af insekter er nu stigende, og fuglene finder igen tilstrækkeligt med buske og krat til deres reder. Biotopnetværket skal nu udvides til hele Tyskland. »Ti af 16 delstater har allerede vist interesse«, siger Berthold. På den måde skal Tyskland igen blive insekt- og fuglevenligt.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=OkC3yGVkKXY%5D