Amerykański farmer sklonował gigantyczne owce na potrzeby polowań na trofea: kara więzienia

81-letni mężczyzna, właściciel liczącej 215 hektarów farmy hodowlanej, chciał sprzedawać te olbrzymie owce komercyjnym towarzystwom łowieckim.

Pierwotny plan obejmował kilka lat, począwszy od około 2013 roku. Z dokumentów sądowych wynika, że Schubarth wwoził do kraju części owiec argali marco polo z Kirgistanu bez legalnych dokumentów.

W hodowli tego majestatycznego zwierzęcia, znanego z długich, falistych rogów i pokaźnych rozmiarów, dostrzegł szansę biznesową.

Miał nadzieję, że hybrydowy gatunek przyniesie więcej pieniędzy na rynkach łowiectwo rekreacyjne w niewoli, na których oferuje się egzotyczne lub ponadprzeciętnie duże zwierzęta zamożnym klientom.

Zwierzęta te są chronione Konwencją o międzynarodowym handlu dzikimi zwierzętami i roślinami gatunków zagrożonych wyginięciem (CITES) oraz ustawą Endangered Species Act, a ich hodowla jest zakazana w Montanie w celu ochrony rodzimych owiec przed chorobami i mieszaniem genetycznym.

Nielegalne krzyżowanie owiec dla zysku

Po przemyceniu części argali do Montany, Schubarth dostarczył próbki genetyczne do laboratorium, które przekształciło je w zarodki.

Te zarodki zostały następnie wszczepione owcom matkom na jego ranczu. Efektem był jeden genetycznie czysty osobnik argali marco polo, nazwany Montana Mountain King (MMK).

Schubarth zaczął sprzedawać nasienie MMK hodowcom spoza stanu. Wykorzystywał je również z różnymi rodzajami owiec matek, aby uzyskać jeszcze większą hybrydę, mimo że tego rodzaju zwierzęta są w Montanie surowo zakazane.

Trump-Sohn erlegt seltenes Argali-Schaf in der Mongolei

Prawo dotyczące dzikiej przyrody i motywacja finansowa

Schubarth naruszył ustawę Lacey Act, federalne prawo zakazujące handlu międzystanowego bezprawnie schwytanymi lub sprzedanymi dzikimi zwierzętami. Naruszył również przepisy stanu Montana zakazujące importu określonych zwierząt oraz fałszowania świadectw zdrowia.

«Przestępcze zachowanie Schubartha nie odpowiada temu, w jaki sposób mieszkańcy Montany traktują naszą populację dzikich zwierząt» – powiedział Jesse Laslovich, prokurator federalny dla dystryktu Montana. Także w Europie związek między przestępczością a polowaniem jest dobrze udokumentowany.

Hybrydowe owce zagrażają lokalnej dzikiej przyrodzie

Jednym z głównych powodów do niepokoju było ryzyko chorób zakaźnych. U niektórych zwierząt Schubartha wystąpiła choroba Johnego – przewlekła choroba wyniszczająca, która łatwo rozprzestrzenia się wśród zwierząt kopytnych.

Gdyby infekcja rozprzestrzeniła się na rodzime dla Montany muflony gruboroga, mogłoby to zaszkodzić całym stadom. Muflony gruboroga są już podatne na zagrożenia, a hybrydyzacja może uszkodzić ich integralność genetyczną, jak wskazują aktualne badania z zakresu ekologii dzikiej przyrody.

«Ta sprawa jest przykładem poważnego zagrożenia, jakie handel dziką przyrodą stanowi dla naszych rodzimych gatunków i ekosystemów» – powiedział Edward Grace, zastępca dyrektora Biura Egzekwowania Prawa amerykańskiej Służby ds. Ryb i Dzikiej Przyrody (U.S. Fish and Wildlife Service).

Konsekwencje nielegalnego krzyżowania

Fakt, że Schubarth przedłożył zysk nad ochrony gatunkowej, doprowadził do poważnych konsekwencji za stworzenie nielegalnych hybryd owiec.

Oprócz sześciomiesięcznej kary więzienia federalnego, hodowca musi zapłacić grzywnę w wysokości 20 000 dolarów na Fundusz Nagród Lacey Act oraz 4 000 dolarów na rzecz National Fish and Wildlife Foundation (NFWF).

Urzędnicy twierdzą, że zagroził nie tylko argali i muflonom gruboroga, ale także każdemu przyszłemu inwentarzowi, który hodował. Mieszanie genetyki gatunków zagrożonych lub zakazanych może stworzyć niebezpieczne precedensy, podważające wysiłki na rzecz ochrony przyrody.

Oprócz grzywien, władze chciały również wysłać jasny sygnał. Sprawa Schubartha pokazuje, jak amerykańskie organy współpracują ze sobą, aby rozbijać siatki przemytnicze i zapewnić, że kary odpowiadają wadze przestępstwa.

Federalni śledczy współpracowali z Departamentem Ryb, Dzikiej Przyrody i Parków stanu Montana, aby prześledzić dowody, skoordynować aresztowania i postawić w stan oskarżenia wszystkich zaangażowanych w ten nielegalny handel.

Wyraźne ostrzeżenie dla handlarzy dziką przyrodą

Dla wielu obrońców dzikiej przyrody ta sprawa jest przestrogą, że tworzenie hybryd zwierząt takich jak owce lub manipulowanie chronionymi gatunkami dla osiągnięcia korzyści finansowych pociąga za sobą surowe kary.

Obrońcy przyrody ostrzegają, że pozbawieni skrupułów hodowcy często zagrażają całym ekosystemom, wprowadzając choroby i osłabiając lokalne pule genowe.

Chociaż Schubarth podkreślał, że jego intencje miały charakter biznesowy, urzędnicy twierdzą, że przedsiębiorcy muszą respektować granice wyznaczone przez ustawę Lacey Act i inne ramy prawne chroniące zwierzęta i siedliska.

W piśmie przedstawionym podczas ogłaszania wyroku Schubarth przyznał, że dał się ponieść entuzjazmowi w poszukiwaniu luk prawnych, by wyhodować «najlepsze owce» na rynek.

Sąd wziął pod uwagę jego wiek i niekaralność, ale sędzia Brian Morris jasno dał do zrozumienia, że ingerencja w naturę wyłącznie dla zysku będzie karana surowymi środkami prawnymi.

Dlaczego to wszystko jest ważne?

Ta historia wyraźnie pokazuje, jak ważny jest staranny nadzór. Biolodzy są przekonani, że zachowanie prawdziwego charakteru dzikich populacji ma kluczowe znaczenie dla utrzymania zdrowych stad, zrównoważonych ekosystemów i przyszłych możliwości badawczych.

Każda ingerencja, która zakłóca ustalone środki ochrony przyrody, może wywołać kaskadę negatywnych skutków, których być może nie da się już cofnąć.

Informacje do tego artykułu pochodzą z komunikatu prasowego Office of Public Affairs, U.S. Department of Justice.