US-Rancher klonte Riesenschafe für Trophäenjagd: Haft

Der 81-Jährige, dem eine 215 Hektar grosse Viehzuchtfarm gehört, wollte diese riesigen Schafe an kommerzielle Jagdgesellschaften verkaufen.

Der ursprüngliche Plan erstreckte sich über mehrere Jahre, beginnend etwa 2013. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass Schubarth Teile von Marco-Polo-Argali-Schafen ohne legale Papiere aus Kirgisistan ins Land brachte.

Er sah in der Zucht dieses majestätischen Tieres, das für seine langen, gewellten Hörner und seine stattliche Grösse bekannt ist, eine Geschäftsmöglichkeit.

Er hoffte, dass eine hybride Art mehr Geld auf den Märkten für die Hobby-Jagd in Gefangenschaft einbringen würde, auf denen exotische oder übergrosse Tiere für zahlungskräftige Kunden angeboten werden.

Diese Tiere sind durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten (CITES) und den Endangered Species Act geschützt und in Montana verboten, um einheimische Schafe vor Krankheiten und genetischer Vermischung zu schützen.

Illegale Schafskreuzung mit dem Ziel des Profits

Nachdem Schubarth die Argali-Teile nach Montana geschmuggelt hatte, lieferte er Genproben an ein Labor, das sie in Embryonen umwandelte.

Diese Embryonen wurden dann auf seiner Ranch in Mutterschafe eingepflanzt. Das Ergebnis war ein einziges genetisch reines Marco-Polo-Argali, das den Spitznamen Montana Mountain King (MMK) erhielt.

Schubarth begann, das Sperma von MMK an Züchter ausserhalb des Staates zu verkaufen. Er verwendete es auch bei verschiedenen Arten von Mutterschafen, um einen noch grösseren Hybrid zu erhalten, obwohl derartige Tiere in Montana streng verboten sind.

Wildtiergesetze und finanzielles Motiv

Schubarth verstiess gegen das Lacey-Gesetz, ein Bundesgesetz, das den zwischenstaatlichen Handel mit unrechtmässig gefangenen oder verkauften Wildtieren verbietet. Ausserdem verstiess er gegen die Gesetze von Montana, die die Einfuhr bestimmter Tiere und die Fälschung von Gesundheitszeugnissen verbieten.

«Schubarths kriminelles Verhalten entspricht nicht der Art und Weise, wie die Einwohner Montanas mit unserer Wildtierpopulation umgehen», sagte Jesse Laslovich, der US-Staatsanwalt für den Bezirk Montana. Auch in Europa ist der Zusammenhang zwischen Kriminalität und Jagd gut dokumentiert.

Hybridschafe bedrohen lokale Wildtiere

Die Gefahr ansteckender Krankheiten war eine der grössten Sorgen. Die Johne-Krankheit, eine chronisch auszehrende Krankheit, die sich leicht unter behuften Tieren ausbreitet, trat bei einigen von Schubarths Tieren auf.

Hätte sich die Infektion auf die in Montana heimischen Dickhornschafe ausgebreitet, hätten ganze Herden geschädigt werden können. Dickhornschafe sind bereits anfällig, und die Hybridisierung kann ihre genetische Integrität schädigen, so die aktuelle Forschung in der Wildtierökologie.

«Dieser Fall ist ein Beispiel für die ernste Bedrohung, die der Handel mit Wildtieren für unsere einheimischen Arten und Ökosysteme darstellt», sagte Edward Grace, stellvertretender Direktor des U.S. Fish and Wildlife Service’s Office of Law Enforcement.

Folgen der illegalen Kreuzung

Die Tatsache, dass Schubarth den Profit über den Artenschutz stellt, hat zu ernsthaften Konsequenzen für die Schaffung illegaler Schafshybriden geführt.

Neben einer sechsmonatigen Haftstrafe im Bundesgefängnis muss der Rancher eine Geldstrafe in Höhe von 20’000 Dollar an den Lacey Act Reward Fund und eine Zahlung von 4’000 Dollar an die National Fish and Wildlife Foundation (NFWF) leisten.

Die Beamten sagen, dass er nicht nur Argali- und Dickhornschafe gefährdet hat, sondern auch jeden zukünftigen Viehbestand, den er gehalten hat. Die Vermischung von Genetik gefährdeter oder verbotener Arten kann gefährliche Präzedenzfälle schaffen, die die Bemühungen um den Naturschutz untergraben.

Neben den Geldstrafen wollten die Behörden auch eine Botschaft senden. Schubarths Fall zeigt, wie die US-Behörden zusammenarbeiten, um Schmugglerringe zu zerschlagen und sicherzustellen, dass die Strafen der Schwere des Verbrechens entsprechen.

Bundesermittler arbeiteten mit dem Department of Fish, Wildlife and Parks von Montana zusammen, um die Beweise zu verfolgen, die Verhaftungen zu koordinieren und alle an dem illegalen Handel Beteiligten anzuklagen.

Deutliche Warnung für Wildtierhändler

Für viele Befürworter von Wildtieren ist dieser Fall eine Mahnung, dass die Schaffung von Hybriden aus Tieren wie Schafen oder die Manipulation geschützter Arten zur Erzielung finanzieller Gewinne empfindliche Strafen nach sich zieht.

Naturschützer warnen, dass skrupellose Züchter oft ganze Ökosysteme gefährden, indem sie Krankheiten einschleppen und die lokalen Genpools schwächen.

Obwohl Schubarth betonte, dass seine Absichten geschäftsorientiert waren, sagen Beamte, dass Unternehmer die Grenzen respektieren müssen, die durch das Lacey-Gesetz und andere rechtliche Rahmenbedingungen zum Schutz von Tieren und Lebensräumen gesetzt sind.

In einem Schreiben, das bei der Verurteilung vorgelegt wurde, gab Schubarth zu, dass er sich von seinem Enthusiasmus dazu treiben liess, nach Schlupflöchern zu suchen, um die «besten Schafe» für den Markt herzustellen.

Das Gericht berücksichtigte sein Alter und seine unbescholtene Vergangenheit, aber Richter Brian Morris machte deutlich, dass Eingriffe in die Natur aus reinem Profitstreben mit strengen rechtlichen Massnahmen geahndet werden.

Warum ist das alles wichtig?

Seine Geschichte macht deutlich, wie wichtig eine sorgfältige Überwachung ist. Biologen sind überzeugt, dass die Erhaltung des wahren Charakters von Wildpopulationen für die Aufrechterhaltung gesunder Herden, ausgewogener Ökosysteme und künftiger Forschungsmöglichkeiten von entscheidender Bedeutung ist.

Jeder Eingriff, der die etablierten Erhaltungsmassnahmen stört, könnte eine Kaskade negativer Auswirkungen auslösen, die möglicherweise nicht mehr rückgängig gemacht werden können.

Die Informationen für diesen Artikel stammen aus einer Pressemitteilung des Office of Public Affairs, U.S. Department of Justice.

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