Amerikansk rancher klonede kæmpefår til trofæjagt: Fængsel

Den 81-årige, som ejer en 215 hektar stor kvægfarm, ville sælge disse kæmpefår til kommercielle jagtselskaber.

Den oprindelige plan strakte sig over flere år, begyndende omkring 2013. Retsdokumenter viser, at Schubarth bragte dele af Marco Polo-argalifår ind i landet fra Kirgisistan uden lovlige papirer.

Han så en forretningsmulighed i at avle dette majestætiske dyr, som er kendt for sine lange, bugtede horn og sin statelige størrelse.

Han håbede, at en hybrid art ville indbringe flere penge på markederne for fritidsjagten i fangenskab, hvor eksotiske eller overstore dyr tilbydes til betalingsvillige kunder.

Disse dyr er beskyttet af konventionen om international handel med truede arter (CITES) og Endangered Species Act og er forbudt i Montana for at beskytte hjemmehørende får mod sygdomme og genetisk blanding.

Ulovlig fårekrydsning med profit for øje

Efter at Schubarth havde smuglet argali-delene til Montana, leverede han genprøver til et laboratorium, som omdannede dem til embryoner.

Disse embryoner blev derefter indplantet i moderfår på hans ranch. Resultatet var et enkelt genetisk rent Marco Polo-argali, som fik tilnavnet Montana Mountain King (MMK).

Schubarth begyndte at sælge sæd fra MMK til opdrættere uden for staten. Han brugte det også på forskellige typer moderfår for at opnå en endnu større hybrid, selvom sådanne dyr er strengt forbudt i Montana.

Trump-Sohn erlegt seltenes Argali-Schaf in der Mongolei

Vildtlove og økonomisk motiv

Schubarth overtrådte Lacey-loven, en føderal lov, der forbyder handel over statsgrænser med vilde dyr, der er ulovligt fanget eller solgt. Derudover overtrådte han Montanas love, som forbyder import af visse dyr og forfalskning af sundhedsattester.

«Schubarths kriminelle adfærd er ikke i overensstemmelse med den måde, borgerne i Montana omgås vores vilde dyrebestand på», udtalte Jesse Laslovich, USA's anklager for Montana-distriktet. Også i Europa er sammenhængen mellem kriminalitet og jagt grundigt dokumenteret.

Hybridfår truer lokale vilde dyr

Risikoen for smitsomme sygdomme var en af de største bekymringer. Johnes sygdom, en kronisk udmattende sygdom, der let spredes blandt hovdyr, blev konstateret hos nogle af Schubarths dyr.

Havde infektionen spredt sig til de tykhornede får, der er hjemmehørende i Montana, kunne hele bestande være blevet skadet. Tykhornede får er allerede sårbare, og hybridisering kan skade deres genetiske integritet, ifølge aktuel forskning inden for viltøkologi.

«Denne sag er et eksempel på den alvorlige trussel, som handel med vilde dyr udgør for vores hjemmehørende arter og økosystemer», sagde Edward Grace, viceleder for U.S. Fish and Wildlife Service's Office of Law Enforcement.

Konsekvenser af den ulovlige krydsning

Det forhold, at Schubarth satte profit over artsbeskyttelsen, har medført alvorlige konsekvenser for skabelsen af ulovlige fårehybrider.

Ud over seks måneders fængselsstraf i et føderalt fængsel skal rancheren betale en bøde på 20.000 dollar til Lacey Act Reward Fund samt en betaling på 4.000 dollar til National Fish and Wildlife Foundation (NFWF).

Ifølge myndighederne har han ikke blot bragt argali- og tykhornede får i fare, men også al fremtidig kvægbestand, han har holdt. Blanding af genetik fra truede eller forbudte arter kan skabe farlige præcedenser, der underminerer naturbevarelsesindsatsen.

Ud over bøderne ønskede myndighederne også at sende et signal. Schubarths sag viser, hvordan de amerikanske myndigheder samarbejder om at opløse smuglerringe og sikre, at straffene står mål med forbrydelsens alvor.

Føderale efterforskere samarbejdede med Montanas Department of Fish, Wildlife and Parks for at spore beviserne, koordinere anholdelserne og rejse tiltale mod alle involverede i den ulovlige handel.

Klar advarsel til handlere med vilde dyr

For mange fortalere for vilde dyr er denne sag en påmindelse om, at det at skabe hybrider af dyr som får eller manipulere fredede arter for at opnå økonomisk gevinst medfører hårde straffe.

Naturbeskyttere advarer om, at samvittighedsløse opdrættere ofte bringer hele økosystemer i fare ved at indføre sygdomme og svække de lokale genpuljer.

Selvom Schubarth understregede, at hans hensigter var forretningsorienterede, siger embedsmænd, at iværksættere skal respektere de grænser, som Lacey-loven og andre juridiske rammer sætter for at beskytte dyr og levesteder.

I et brev, der blev fremlagt ved domsafsigelsen, indrømmede Schubarth, at han lod sig drive af sin entusiasme til at lede efter smuthuller for at fremstille de "bedste får" til markedet.

Retten tog hensyn til hans alder og pletfrie fortid, men dommer Brian Morris gjorde det klart, at indgreb i naturen alene for profittens skyld straffes med hårde retlige foranstaltninger.

Hvorfor er dette vigtigt?

Hans historie viser tydeligt, hvor vigtig omhyggelig overvågning er. Biologer er overbeviste om, at bevarelsen af de vilde bestandes sande karakter er afgørende for at opretholde sunde flokke, afbalancerede økosystemer og fremtidige forskningsmuligheder.

Ethvert indgreb, der forstyrrer de etablerede bevaringsforanstaltninger, kan udløse en kaskade af negative konsekvenser, som muligvis ikke længere kan gøres om.

Oplysningerne til denne artikel stammer fra en pressemeddelelse fra Office of Public Affairs, U.S. Department of Justice.