Zwaluwen hebben onze hulp nodig

Zwaluwen zijn afhankelijk van geschikte nestplaatsen en een natuurlijke leefomgeving.

Al met eenvoudige maatregelen kan men ze helpen.

“In de afgelopen decennia zijn de populaties huiszwaluwen in Zwitserland met meer dan een derde afgenomen”, zegt Monika Jung van ARNAL, Büro für Natur und Landschaft AG in Herisau. In opdracht van het kanton Appenzell Innerrhoden heeft het bureau alle landbouwers in het kanton aangeschreven met het verzoek hun zwaluwbestanden te melden.

Op de Rode Lijst

In Zwitserland komen vooral de boerenzwaluw en de huiszwaluw voor. Ze zijn niet altijd op het eerste gezicht van elkaar te onderscheiden. Kenmerkend voor de boerenzwaluw zijn de twee lange staartpunten en de roodbruine keel. De huiszwaluw is te herkennen aan zijn witte stuit, die tijdens de vlucht duidelijk zichtbaar is. Zijn populatie is zo sterk afgenomen dat hij op de Rode Lijst van vogelsoorten staat, wat betekent dat zijn voorkomen potentieel bedreigd is, legt Michael Götz van lid.ch uit.

De nestplaats moet kloppen

Zwaluwen zijn geliefd bij de bevolking. Ze gelden als voorbode van de lente en als gelukbrengers. Vooral in de landbouw worden zwaluwen zeer gewaardeerd, want ze jagen op vliegen en muggen die in de zomer mens en dier lastigvallen. De boerenzwaluw is nauw verbonden met de landbouw, omdat ze haar nesten bij voorkeur in stallen bouwt, en wel het liefst in oude aanbindstallen, waar het warm is en geen tocht heerst, mits er een voldoende grote opening is waardoor ze de stal kan binnenkomen.

Vaak ontbreken geschikte nestplaatsen. Boeren- en huiszwaluwen "plakken" hun nesten met natuurlijke modder als mortel tegen een muur of aan een plafondbalk. In nieuwe stallen zijn de dakdragers, de gelamineerde liggers, vaak geschaafd, zodat het nest er geen houvast aan vindt, of ontbreken plafondbalken die de zwaluwnesten bescherming bieden helemaal. Hier is de hulp van de boer gevraagd. Hij kan bijvoorbeeld een lat aan de muur of aan een balk nagelen, zodat die als ondergrond voor het nest dient. Ook kunstnesten op de juiste plek worden door zwaluwen geaccepteerd. Bij de plaatsing moet erop worden gelet dat katten en Marter ze niet kunnen bereiken. In moderne loopstallen zijn tochtvrije plekken belangrijk.

Kunstnesten zijn een grote hulp

Volgens een onderzoek dat tussen 2012 en 2014 door het Vogelwarte Sempach werd uitgevoerd, broedt ongeveer de helft van de gemelde huiszwaluwen tegenwoordig in kunstmatige nesten, zegt Pirmin Reichmuth van de afdeling Natuur- en Landschapsbescherming van het kanton Appenzell Innerrhoden.

"Alle zwaluwsoorten en hun nesten zijn beschermd volgens de jachtwet en de wet op natuur- en heemschutbescherming. Als het verlies van een nest niet te vermijden is (bijv. bij sloop van een huis of renovatie van een gevel), mag dat alleen buiten het broedseizoen gebeuren (van oktober tot eind maart)", schrijft Vogelbescherming Zwitserland (SVS).

Eenvoudige hulpmiddelen voor de nestbouw

In tegenstelling tot de boerenzwaluwen bouwen huiszwaluwen hun nesten niet in de stal, maar onder dakoverstekken; oorspronkelijk gebruikten ze rotsen om hun nest te bouwen. Huiszwaluwen bouwen hun nesten niet alleen aan landbouwgebouwen, maar kiezen ook in woonwijken gebouwen uit van waaruit ze goed op vliegen en muggen kunnen jagen. De mens kan de huiszwaluw geschikte nestplaatsen bieden door de muur onder de dakrand ruw te pleisteren of door kunstnesten aan te brengen. Plankjes onder de nesten voorkomen dat de uitwerpselen van de dieren naar beneden vallen en de vogels zich daardoor onbemind maken bij de bewoners. Terwijl boerenzwaluwen in de stal hun nest op enige afstand van elkaar bouwen, plaatsen huiszwaluwen hun nesten dicht naast elkaar. Het zijn koloniebroeders. Ook in de aard van het nest zijn er verschillen. Daar moet men rekening mee houden wanneer men zwaluwen kunstnesten aanbiedt. Terwijl het halfronde nest van de boerenzwaluw aan de bovenkant open is, heeft het nest van de huiszwaluw slechts een klein invlieggat, legt Monika Jung uit.

Recordverdachte vogels

Zwaluwen zijn voor de mens in veel opzichten fascinerend. Ongeveer 150.000 insecten brengt een zwaluwpaar naar zijn jongen in het nest; voor de nestbouw zijn 700 tot 1.500 kleibolletjes nodig en in de herfst leggen de zwaluwen een afstand van circa 6.000 km af naar hun winterkwartier in Afrika. Daarbij presteren ze gemiddeld 200 km vliegafstand per dag. Tijdens hun reis en in het winterkwartier worden ze aan veel gevaren blootgesteld. Vaak worden ze in netten gevangen, omdat ze in arme landen als voedsel voor de bevolking dienen. Slechts ongeveer 50 % van de zwaluwen keert vanuit Afrika naar ons terug. De Ticinese ornitholoog Chiara Scandolare heeft met behulp van moderne satelliettelemetrie ontdekt dat de boerenzwaluwen uit de Magadinovlakte naar het Cross River Nationaal Park in Nigeria vliegen. Daar zouden zich op kleine oppervlakten tot meerdere miljoenen boerenzwaluwen verzamelen.

Leefomstandigheden verbeteren

Wat Zwitserland kan doen om zwaluwen te steunen is in het grotere geheel bekeken misschien maar een kleine bijdrage, maar voor het behoud van de populatie in Zwitserland speelt het een beslissende rol. Het aanbieden van geschikte nestplaatsen is één manier om de vogels te helpen, de andere manier is het veiligstellen van hun voedselbasis. In een landschap waarin steeds meer bodem wordt verzegeld en het landbouwkundig gebruik intensiever wordt, zijn er steeds minder insecten. Natuurlijke leefgebieden zoals bloemenweiden en struiken, maar ook groene daken of vijvers bevorderen het voorkomen van veel insectensoorten en daarmee ook het voedselaanbod voor zwaluwen. Doordat zij de insecten in aantal beperken, behouden ze, in tegenstelling tot insecticiden, het ecologisch evenwicht.

Zwaluwen passen zich aan

“Als het koud wordt, zijn er al snel geen vliegen meer in de stal”, zegt een boer die 20 tot 25 paar boerenzwaluwen in zijn stal heeft. Buiten vinden de zwaluwen dan ook weinig voedsel. De kou van eind april dit jaar heeft het hun moeilijk gemaakt, zegt Jung, maar gelukkig waren de meeste nog niet met het broeden begonnen. In die periode weken ze uit naar lagere gebieden, waar het niet zo koud was. Zelfs als een broedsel een keer mislukt, kunnen de vogels dat weer compenseren. Maar tegen de sluipend verslechterende leefomstandigheden kunnen de zwaluwen zich niet verweren. Daar moet worden ingegrepen als men de zwaluwpopulatie in Zwitserland wil behouden.

---

Gerelateerde dossiers en bijdragen:

• Dossier: Jacht en biodiversiteit
• Dossier: Rode Lijsten Zwitserland
• Dossier: Alternatieven voor de recreatieve jacht
• Dossier: Cultuurlandschap als mythe
• Actief worden