Les hirondelles ont besoin de notre aide

Les hirondelles dépendent de sites de nidification adaptés et d'un milieu naturel proche de la nature.

Des mesures simples peuvent déjà leur venir en aide.

«Au cours des dernières décennies, les populations d'hirondelles de fenêtre en Suisse ont diminué de plus d'un tiers», déclare Monika Jung d'ARNAL, Bureau pour la nature et le paysage SA à Hérisau. Mandaté par le canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures, le bureau a écrit à tous les agriculteurs du canton pour leur demander de signaler leurs populations d'hirondelles.

Sur la Liste rouge

En Suisse, on trouve principalement l'hirondelle rustique et l'hirondelle de fenêtre. Il n'est pas toujours facile de les distinguer au premier coup d'œil. Les deux longues rectrices effilées et la gorge brun-roux sont caractéristiques de l'hirondelle rustique. L'hirondelle de fenêtre se reconnaît à son croupion blanc, clairement visible en vol. Ses effectifs ont tellement diminué qu'elle figure sur la Liste rouge des espèces d'oiseaux, ce qui signifie que sa présence est potentiellement menacée, explique Michael Götz de lid.ch.

Le site de nidification doit convenir

Les hirondelles sont appréciées de la population. Elles sont considérées comme les messagères du printemps et comme porte-bonheur. Les hirondelles sont particulièrement estimées dans le monde agricole, car elles chassent les mouches et les moustiques qui importunent hommes et bêtes en été. L'hirondelle rustique est étroitement liée à l'agriculture, car elle construit de préférence ses nids dans les étables, et plus particulièrement dans les vieilles étables à attache où il fait chaud et où il n'y a pas de courants d'air, à condition qu'il existe une ouverture suffisamment grande pour lui permettre d'y accéder.

Les sites de nidification appropriés font souvent défaut. Les hirondelles rustiques et les hirondelles de fenêtre «collent» leurs nids sur un mur ou une poutre de plafond à l'aide de boue naturelle servant de mortier. Dans les étables modernes, les fermes de toiture, les poutres lamellées-collées, sont souvent rabotées, de sorte que le nid ne peut pas y adhérer, ou les poutres de plafond qui protègent les nids d'hirondelles font entièrement défaut. C'est là qu'intervient l'aide de l'agriculteur. Il peut par exemple clouer une latte sur un mur ou une poutre, afin qu'elle serve de support pour le nid. Les hirondelles acceptent également des nids artificiels placés au bon endroit. Lors du choix de l'emplacement, il faut veiller à ce que les chats et les martres ne puissent pas les atteindre. Dans les étables modernes à stabulation libre, des emplacements protégés des courants d'air sont importants.

Les nids artificiels sont d'une grande aide

Selon une étude menée entre 2012 et 2014 par la Station ornithologique de Sempach, environ la moitié des hirondelles de fenêtre recensées nichent aujourd'hui dans des nids artificiels, indique Pirmin Reichmuth, du service spécialisé pour la protection de la nature et du paysage du canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures.

«Toutes les espèces d'hirondelles et leurs nids sont protégés en vertu de la loi sur la chasse ainsi que de la loi sur la protection de la nature et du patrimoine. Si une destruction de nid est inévitable (p. ex. démolition d'une maison, rénovation de façade), elle ne peut avoir lieu qu'en dehors de la période de nidification (d'octobre à fin mars)», écrit BirdLife Suisse SVS.

Des moyens simples pour la construction du nid

Contrairement aux hirondelles de cheminée, les hirondelles de fenêtre ne construisent pas leurs nids dans les étables, mais sous les avant-toits ; à l'origine, elles utilisaient des parois rocheuses pour nidifier. Les hirondelles de fenêtre ne fixent pas seulement leurs nids sur des bâtiments agricoles, mais choisissent aussi, dans les zones résidentielles, des bâtiments depuis lesquels elles peuvent facilement chasser mouches et moustiques. L'être humain peut offrir aux hirondelles de fenêtre des sites de nidification adaptés en enduisant grossièrement le mur sous l'avant-toit ou en installant des nids artificiels. Des planches placées sous les nids évitent que les fientes des oiseaux ne tombent et que les oiseaux ne se rendent indésirables auprès des habitants. Tandis que les hirondelles de cheminée construisent leurs nids dans l'étable en les espaçant les uns des autres, les hirondelles de fenêtre placent leurs nids côte à côte, très serrés. Ce sont des nicheurs en colonie. La forme des nids diffère également. Ces différences sont à prendre en compte lorsqu'on propose des nids artificiels aux hirondelles. Alors que le nid en demi-sphère de l'hirondelle de cheminée est ouvert sur le dessus, le nid de l'hirondelle de fenêtre ne présente qu'une petite ouverture d'entrée, explique Monika Jung.

Des oiseaux aux performances record

Les hirondelles fascinent les êtres humains à bien des égards. Un couple d'hirondelles apporte environ 150 000 insectes à ses petits dans le nid ; la construction du nid nécessite entre 700 et 1 500 petites boulettes de boue, et à l'automne, les hirondelles parcourent environ 6 000 km pour rejoindre leurs quartiers d'hiver en Afrique, accomplissant en moyenne 200 km de vol par jour. Durant leur voyage et dans leurs quartiers d'hiver, elles sont exposées à de nombreux dangers. Elles sont souvent capturées dans des filets, car elles servent de nourriture à la population dans les pays pauvres. Seules environ 50 % des hirondelles reviennent d'Afrique. L'ornithologue tessinoise Chiara Scandolare a découvert, grâce à la télémétrie satellitaire moderne, que les hirondelles de cheminée de la plaine de Magadino volent jusqu'au parc national de Cross River au Nigeria. Là, plusieurs millions d'hirondelles de cheminée se rassembleraient sur de petites surfaces.

Améliorer les conditions de vie

Ce que la Suisse peut faire pour favoriser les hirondelles ne représente, dans l'ensemble, qu'une modeste contribution, mais elle joue un rôle décisif pour le maintien de la population en Suisse. Proposer des sites de nidification adaptés est une façon d'aider ces oiseaux ; l'autre consiste à garantir leur base alimentaire. Dans un paysage où de plus en plus de sols sont imperméabilisés et où l'exploitation agricole s'intensifie, les insectes se font de plus en plus rares. Des habitats proches de la nature, comme les prairies fleuries et les arbustes, mais aussi les toitures végétalisées ou les étangs, favorisent la présence de nombreuses espèces d'insectes et, par conséquent, l'offre alimentaire des hirondelles. En décimant les insectes, celles-ci préservent l'équilibre écologique, contrairement aux insecticides.

Les hirondelles s'adaptent

« Quand il fait froid, les mouches disparaissent vite de l'étable », dit un agriculteur qui accueille 20 à 25 couples d'hirondelles rustiques dans sa grange. Les hirondelles trouvent alors également peu de nourriture à l'extérieur. La vague de froid de fin avril cette année leur a rendu la vie difficile, explique Jung, mais heureusement la plupart n'avaient pas encore commencé à couver. Durant cette période, elles se sont repliées vers des altitudes plus basses, où il faisait moins froid. Même si une couvée échoue, les oiseaux peuvent compenser. Mais contre la dégradation insidieuse de leurs conditions de vie, les hirondelles ne peuvent rien faire. C'est là qu'il faut agir si l'on souhaite préserver la population d'hirondelles en Suisse.

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