Robotmaaiers doden egels: Duitse steden verbieden nachtelijk gebruik, Bern en St. Gallen wuiven het weg

Elk najaar herhaalt zich in de egelopvang hetzelfde beeld: afgesneden pootjes, opengesneden snuiten, gescalpeerde koppen. De daders zijn stil, rijden 's nachts en staan in steeds meer tuinen. Maairobots herkennen egels in de regel pas nadat ze die hebben aangeraakt; afhankelijk van het model blijft het bij een stoot of eindigt het met ernstige snijwonden. In Duitsland hebben steden als Keulen het gebruik 's nachts daarom verboden. In Zwitserland stuiten dezelfde eisen tot nu toe op verzet van de stadsbesturen: in Bern adviseert het stadsbestuur (Gemeinderat) een motie af te wijzen, in St. Gallen verwijst het stadsbestuur (Stadtrat) naar ontbrekende bevoegdheden. Terwijl de egel hier op de Rode Lijst staat en Pro Natura hem heeft uitgeroepen tot Dier van het jaar 2026.

Waarom de egel een maairobot niet overleeft

Egels vluchten niet betrouwbaar voor een maairobot. Veel dieren verstijven, rollen zich op of blijven gewoon liggen: een beschermingsgedrag dat tegen draaiende messen niets uitricht. Het Leibniz-Institut voor Dierentuin- en Wilde Dieren Onderzoek (Leibniz-IZW) in Berlijn heeft 370 gemelde gevallen van snijwonden bij egels uit een periode van 16 maanden geanalyseerd, veroorzaakt door elektrisch tuingereedschap, in de eerste plaats maairobots. Bijna de helft van de gevonden dieren (47 procent) overleefde het niet: ze stierven tijdens de verzorging of moesten worden ingeslapen. Veel dieren hadden daarvoor dagenlang pijn. Hoeveel egels ongezien in de struiken sterven, weet niemand; het werkelijke aantal ligt vermoedelijk hoog.

Dat de techniek het probleem tot nu toe niet oplost, blijkt uit het onderzoek van Sophie Lund Rasmussen van de Universiteit van Oxford. Haar team testte 19 in de handel verkrijgbare modellen in botsproeven met dode egels getest. Op één enkele uitzondering na moesten alle apparaten de egel fysiek aanraken om hem überhaupt op te merken, sommige herkenden hem zelfs dan niet. Sommige modellen richtten ernstige schade aan, andere bleven na de aanraking zonder gevolgen; hoe kleiner de egel, hoe groter het risico. De lichaamshoogte was de beslissende factor, jonge dieren in de herfst lopen dus het grootste gevaar. Uit deze proeven ontstond een gestandaardiseerde veiligheidstest met 3D-geprinte egelpoppen. Het Leibniz-IZW eist dat dergelijke crashtests in heel Europa verplicht worden en dat de resultaten goed zichtbaar op de apparaten staan, zodat kopers weten welk model egels verwondt. Tot nu toe is dat vrijwillig.

Dat Maairobots brengen egels in gevaar, heeft Wild beim Wild al in 2021 gedocumenteerd, en 2018 evenzo. Inmiddels zijn er meer onderzoeken en reageert de politiek. In ieder geval buiten Zwitserland met concrete regels.

Keulen maakte een begin

Op 1 oktober 2024 vaardigde de onderste natuurbeschermingsautoriteit van de stad Keulen een algemene beschikking uit: maairobots mogen in de schemering en 's nachts niet meer worden gebruikt. Overdag blijft alles toegestaan. De motivering is eenvoudig: de egel is een bijzonder beschermde soort, hij is precies dan onderweg wanneer de apparaten geluidloos hun rondjes draaien, en hij vlucht niet. Göttingen, Leipzig, Düsseldorf en Mainz zijn gevolgd, Hamburg regelt de bedrijfstijden via een algemene beschikking, en in tal van andere steden, van Maagdenburg tot Karlsruhe, liggen voorstellen in de gemeenteraden. Het patroon is meestal hetzelfde: verbod vanaf 30 minuten vóór zonsondergang tot 30 minuten na zonsopgang, bij overtredingen dreigt een boete.

Bern: “relevant, maar niet dominant”

In Zwitserland heeft gemeenteraadslid Tobias Sennhauser (Tier im Fokus) in december 2025 in de Berner gemeenteraad een motie met dezelfde eis ingediend: nachtrust voor maairobots in het hele stadsgebied, van 30 minuten vóór zonsondergang tot 30 minuten na zonsopgang. De vereniging Pro Igel steunt het voorstel; de egelopvangcentra melden steeds meer dieren met het typische letselbeeld.

De Antwoord van het gemeentebestuur van mei 2026 valt afwijzend uit. De egelpopulatie in Zürich zou in 25 jaar met 40 procent zijn afgenomen, voor Bern ontbreken de cijfers. Op gemeentelijke terreinen worden maairobots sowieso nauwelijks ingezet. Op particuliere terreinen is de maairobot een “relevante, maar niet dominante risicofactor”; doorslaggevend is het samenspel met structuurarmoede, pesticiden en een gebrek aan voedsel. Of de stad hier überhaupt bevoegd zou zijn, is onduidelijk, en de inspanning wordt onevenredig geacht. De gemeenteraad adviseert de stadsraad om de motie af te wijzen en hooguit als vrijblijvend postulaat in ontvangst te nemen. Dat Keulen dezelfde kwestie heeft opgelost met een besluit van zijn natuurbeschermingsautoriteit, komt in het antwoord niet voor.

St. Gallen: de egel staat niet in de verordening

In St. Gallen dienden de stadsparlementsleden Cornelia Federer en Veronika Meyer (Groenen) de interpellatie “Nachtrust voor maairobots” in. De egelopvangcentra in Oost-Zwitserland verwelkomden het idee uitdrukkelijk; het centrum in Frauenfeld meldt dat de meeste verwondingen zo ernstig zijn dat de dieren moeten worden geëuthanaseerd. Het antwoord van de stadsraad in augustus 2026: de stad kan geen nachtverbod uitvaardigen, omdat het kanton St. Gallen de egel niet uitdrukkelijk beschermd heeft in zijn natuurbeschermingsverordening. In plaats daarvan zet men in op bewustmaking.

Het federale recht verplicht de kantons om te zorgen voor een passende bescherming van de egel. Volgens de stadsraad ontbreekt in het kanton St. Gallen de uitdrukkelijke beschermde status waarop een gemeentelijk verbod zou kunnen steunen. Daarmee rijst de vraag of het kanton zijn verordening moet aanvullen, en wie dat eist. Ook in Bazel wordt het debat gevoerd: de Igelhilfe Baselbiet meldt geamputeerde poten en gescalpeerde koppen en beschouwt een verbod op nachtelijk maaien slechts als een eerste stap, omdat jonge egels in de herfst ook overdag onderweg zijn.

De industrie heeft het probleem herkend

Dat het gevaar reëel is, wordt inmiddels zelfs door de fabrikanten niet meer ontkend. Segway Navimow, naar eigen zeggen 's werelds grootste aanbieder van kabelloze maairobots, maakt dit najaar in een persbericht opnieuw reclame voor zijn «Animal Friendly Mode», die het maaien van de avondschemering tot de ochtend automatisch stopt, en heeft een partnerschap van een jaar gesloten met de Igelhilfe Schulzendorf bij Berlijn, inclusief producttests in het opvangcentrum. Het nieuwe topmodel moet volgens de fabrikant kleine dieren herkennen met behulp van camera, laserscanner en warmtesensor. Husqvarna financiert op zijn beurt mee aan het Oxford-onderzoek van Rasmussen. De branche weet dus heel goed wat haar apparaten aanrichten.

Alleen: een modus die je kunt inschakelen is geen oplossing. Pro Igel eist dat zo'n egelfunctie vast ingesteld moet zijn. En een nieuw topmodel verandert niets aan de vele oudere apparaten die nog steeds 's nachts blijven rijden. Daarom is een regel nodig, geen oproep.

Wat nu in het najaar te doen staat

In het najaar is extra voorzichtigheid geboden. De egels moeten voor de winterslaap voldoende vetreserves aanvreten, jongen uit late nesten zijn nog licht en zoeken daarom ook overdag naar voedsel. Een nachtelijk rijverbod verlaagt het risico, maar neemt het niet weg. Wie een maairobot heeft, kan meteen vier dingen doen:

1. Laat de robot alleen bij volledig daglicht rijden, nooit in de schemering en nooit 's nachts. De nacht is van de egel.
2. Loop vóór elke maaibeurt een controleronde, vooral onder struiken, langs heggen en in hoog gras. Dat geldt evengoed voor trimmers en bosmaaiers: volgens de ervaring van het Igelzentrum Zürich belanden daar zelfs meer egels met verwondingen van een trimmer dan met vermeende verwondingen door een robot.
3. Laat een wild hoekje staan en markeer het als verboden zone. Ongemaaid gras, een hoop bladeren of takken biedt voedsel en winterverblijf.
4. Laat het blad liggen en steek nooit met een riek in composthopen, bladhopen of takkenhopen; daar slaapt mogelijk al een egel.

Wie een gewonde egel vindt, brengt hem naar het dichtstbijzijnde egelopvangcentrum of naar de dierenarts. Meer tips staan in ons artikel Tuintijd: tips voor de bescherming van wilde dieren.

Commentaar: De verkeerde schuldigen

De Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) heeft de West-Europese egel in oktober 2024 voor het eerst als “potentieel bedreigd” ingedeeld, met per land geschatte afnames van 16 tot 33 procent in tien jaar, in Beieren en Vlaanderen zelfs de helft. De oorzaken die zij noemt zijn zonder uitzondering door de mens veroorzaakt: intensieve landbouw, wegen, verstedelijking. Daar komen bestrijdingsmiddelen, insectensterfte en nu juist ook tuinmachines bij. Roofdieren zoals vos of das, die al sinds mensenheugenis bij het leven van de egel horen, noemt de IUCN niet. Wie de Vossenjacht met de bescherming van kleine dieren motiveert, zoekt de schuldige op de verkeerde plek. Wat de egel niet overleeft, is een tuin die 's nachts door een machine wordt gemaaid, en een politiek die dat onevenredig vindt, omdat daarvoor dan immers een rechtsgrond nodig zou zijn. Het Bernse antwoord is een schoolvoorbeeld van ontwijken, dat van St. Gallen een schoolvoorbeeld van doorschuiven.

Keulen heeft laten zien dat een bestuur dit in een verordening kan regelen. Bern en St. Gallen hebben laten zien dat ze dat niet willen of niet mogen, en voor de egel komt het een op het ander neer. Voor de egels in Zwitserse tuinen blijft daarmee alleen de verstandigheid van de individuele tuineigenaar over. En de druk op de kantons om de egel eindelijk te beschermen waar hij leeft: in de bebouwde omgeving.