Robotmaaiers doden egels

Het grootste door mensen veroorzaakte gevaar voor egels blijft het autoverkeer. De robotmaaiers brengen ook andere dieren in gevaar. Vooral jonge hazen lopen risico wanneer de machine over een leger rijdt.

Geen enkel land heeft een hogere dichtheid aan robotmaaiers dan Zwitserland. Voor steeds meer egels – een van de oudste zoogdieren ter wereld – is dat fataal. In de herfst worden vooral jonge egels het slachtoffer.

Concreet waarschuwt het egelopvangcentrum Winterthur in Zwitserland dat de autonome tuinverzorgers een steeds groter gevaar vormen voor egels. Naast snijwonden documenteerde men deels ook scalpering, afgescheiden ledematen en zelfs opengesneden buiken.

Robots vaak te simpel ontworpen

Hun natuurlijke angstgedrag wordt de egels daarbij noodlottig. Bij dreiging nemen de tamelijk logge bodembewoners meestal niet de vlucht, maar rollen ze zich op. Daar komt bij dat de sensoren van maairobots meestal zeer eenvoudig zijn. Ze kunnen grote objecten, zoals bomen, ontwijken, maar kleinere dieren – zoals jonge egels – «over het hoofd zien».

Technische oplossingen in ontwikkeling

Bij fabrikant Husqvarna wil men het probleem aanpakken. Goedkopere robots moeten in de toekomst een soort «bezem» krijgen, waarmee kleinere objecten opzijgeschoven worden. De high-endoplossing bestaat daarentegen uit een camera waarmee dieren in de buurt van de robot herkend kunnen worden.

Veranderingen in de manier waarop mensen de maaiers gebruiken, kunnen eveneens bijdragen aan de bescherming van de dieren. Als de maaiers alleen bij daglicht worden gebruikt, zou dit het aantal incidenten verminderen, aangezien egels nachtactief zijn. Meer over wilde dieren.