VS: Trump verzwakt bescherming van bedreigde diersoorten enorm

De op maandag gepresenteerde wijzigingen van de wet voor bedreigde soorten uit 1973 voorzien er onder meer in dat bedreigde en kwetsbare soorten voortaan niet meer automatisch dezelfde beschermingsstatus krijgen.

Bovendien schrapte de regering formuleringen uit de wet volgens welke economische aspecten geen rol mochten spelen bij de indeling van een soort als bedreigd. De op maandag gepubliceerde wijzigingen moeten in september van kracht worden.

Minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt noemde de wijzigingen «verbeteringen». Ze zouden zorgen voor een «efficiënte» uitvoering van de wet, verklaarde de voormalige olie-lobbyist. Hij had het afgelopen jaar in een opiniestuk voor de «Washington Post» geschreven dat de wet in haar bestaande vorm een «onnodige regelgevende last» voor bedrijven was.

Minister van Handel Wilbur Ross verklaarde dat de wetswijzigingen in overeenstemming waren met de opdracht van de president om de regelgeving op het gebied van het milieu te versoepelen en tegelijkertijd de bescherming van bedreigde soorten te waarborgen.

Milieubeschermers vrezen daarentegen de geleidelijke vernietiging van het leefgebied van kwetsbare en bedreigde soorten. De niet-gouvernementele organisatie Earthjustice noemde de wijzigingen een «cadeau aan de industrie» en kondigde een rechtszaak aan. De organisatie Sierra Club verweet de regering economische belangen boven wetenschappelijke inzichten te stellen.

De activisten vrezen dat de winning van grondstoffen, zoals hout, gas of olie, in bijzonder gevoelige gebieden in de toekomst vergemakkelijkt zou kunnen worden. Trumps regering had al talrijke andere milieubeschermingsvoorschriften teruggeschroefd.

De regeling gaat terug op een andere impopulaire president

De wet met de titel «Endangered Species Act» werd in 1973 ondertekend door de toenmalige Republikeinse president Richard Nixon. Ze maakte onder meer het herstel van de populaties van wolven en witkopzeearenden mogelijk.

Veel Republikeinse politici storen zich hier al langer aan, omdat de wet volgens hen te veel regulering bevat. Milieubeschermers vieren ze daarentegen als een succes, omdat ze het uitsterven van tal van soorten zou hebben voorkomen. Momenteel vermeldt de instantie «Fish and Wildlife Service» meer dan 2’000 dier- en plantensoorten in de VS als bedreigd of kwetsbaar.

Het conflict gaat de volgende ronde in

De in 2019 ingevoerde versoepelingen van de Endangered Species Act werden in 2024 onder president Joe Biden grotendeels teruggedraaid. Sinds begin 2025 draait de regering-Trump deze ontwikkeling opnieuw om. In november 2025 kondigden de US Fish and Wildlife Service en de National Marine Fisheries Service vier nieuwe regels aan, die grotendeels moeten terugkeren naar de interpretatie van 2019, waaronder de afschaffing van de zogenaamde «Blanket Rule», die bedreigde en sterk bedreigde soorten automatisch gelijk behandelde. In juli 2026 verengde de regering bovendien de definitie van «schade» («harm») onder de wet, waardoor ingrepen zoals ontbossing of oliewinning in leefgebieden van bedreigde soorten worden vergemakkelijkt. Milieuorganisaties zoals het Center for Biological Diversity bekritiseren de terugstappen scherp, terwijl belangenverenigingen uit de landbouw en de recreatieve jacht ze verwelkomen. Een federale rechtbank vernietigde in maart 2026 al vier centrale bepalingen van de regels uit 2019 – het juridische conflict over de soortenbescherming in de VS blijft daarmee onopgelost.