USA : Trump affaiblit massivement la protection des espèces menacées

Les modifications présentées lundi à la loi de 1973 sur les espèces menacées prévoient notamment de ne plus accorder automatiquement le même statut de protection aux espèces menacées et en voie de disparition.

En outre, le gouvernement a supprimé de la loi les formulations selon lesquelles les aspects économiques ne devaient jouer aucun rôle dans la classification d'une espèce comme menacée. Les modifications publiées lundi doivent entrer en vigueur en septembre.

Le ministre de l'Intérieur David Bernhardt a qualifié les modifications d'« améliorations ». Elles permettraient une mise en œuvre « efficace » de la loi, a expliqué l'ancien lobbyiste pétrolier. Il avait écrit dans une tribune pour le « Washington Post » l'année précédente que la loi, sous sa forme actuelle, constituait une « charge réglementaire inutile » pour les entreprises.

Le ministre du Commerce Wilbur Ross a déclaré que les révisions correspondaient à la volonté du président d'assouplir les réglementations dans le domaine environnemental tout en garantissant la protection des espèces menacées.

Les défenseurs de l'environnement craignent en revanche la destruction progressive de l'habitat des espèces en voie de disparition et menacées. L'organisation non gouvernementale Earthjustice a qualifié les modifications de « cadeau à l'industrie » et a annoncé une action en justice. L'organisation Sierra Club a accusé le gouvernement de faire passer les intérêts économiques avant les connaissances scientifiques.

Les militants craignent qu'à l'avenir l'extraction de matières premières, comme le bois, le gaz ou le pétrole, ne soit facilitée dans des zones particulièrement sensibles. Le gouvernement de Trump avait déjà réduit de nombreuses autres réglementations en matière de protection de l'environnement.

La réglementation remonte à un autre président impopulaire

La loi intitulée « Endangered Species Act » avait été signée en 1973 par le président républicain de l'époque, Richard Nixon. Elle a notamment permis le rétablissement des populations de loups et de pygargues à tête blanche.

De nombreux responsables politiques républicains s'en irritent depuis longtemps, car elle contient à leurs yeux trop de réglementations. Les défenseurs de l'environnement la célèbrent en revanche comme une réussite, car elle aurait permis d'empêcher l'extinction de nombreuses espèces espèces. À l'heure actuelle, l'autorité « Fish and Wildlife Service » recense plus de 2’000 espèces animales et végétales menacées ou en danger aux États-Unis.

Le différend entre dans une nouvelle manche

Les assouplissements de l'Endangered Species Act introduits en 2019 ont été en grande partie annulés en 2024 sous la présidence de Joe Biden. Depuis début 2025, l'administration Trump inverse à nouveau cette évolution. En novembre 2025, le US Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries Service ont annoncé quatre nouvelles règles censées revenir largement à l'interprétation de 2019, notamment la suppression de la fameuse « Blanket Rule », qui traitait automatiquement de la même manière les espèces menacées et les espèces en danger critique. En juillet 2026, le gouvernement a en outre restreint la définition du terme « dommage » (« harm ») figurant dans la loi, facilitant ainsi des interventions telles que la déforestation ou l'extraction pétrolière dans les habitats d'espèces menacées. Des organisations environnementales comme le Center for Biological Diversity critiquent vivement ces reculs, tandis que les associations professionnelles de l'agriculture et de la chasse de loisir les saluent. Un tribunal fédéral a déjà annulé, en mars 2026, quatre dispositions centrales des règles de 2019 – le litige juridique autour de la protection des espèces aux États-Unis reste donc non résolu.