Japan plant wolven te herintroduceren om het ecosysteem te herstellen

Een plan om wolven opnieuw in Japan te introduceren, meer dan een eeuw na hun uitroeiing door de Jacht wint aan belang, terwijl natuurbeschermers waarschuwen dat de landelijke ecosystemen van het land steeds verder uit balans raken door de groeiende populaties wilde dieren, waarvan het beheer kostbaar is.

De in 1993 opgerichte Japan Wolf Association (JWA) stelt dat de terugkeer van de Wolven naar de wildernis de natuurlijke orde op het platteland zou kunnen herstellen en zou kunnen helpen de jaarlijkse schade van meerdere miljarden yen aan de landbouw, veroorzaakt door herten, wilde zwijnen en apen, te beperken.

De groep bereidt kleine herintroductieproeven voor in afgelegen gebieden en doet de risico's voor de menselijke bevolking af als klein – maar gezien de angstaanjagende reputatie van wolven zijn niet allen ervan overtuigd dat dit een verstandige zet is.

Het hoofd van een houtbedrijf in de centraal-Japanse prefectuur Nara is ervan overtuigd dat de herintroductie van de topprooidier de juiste weg is.

Wolven zijn in Japan meer dan 100 jaar geleden uitgestorven, maar nu zijn herten een groot probleem geworden voor landbouwgemeenschappen door het hele land. Ze eten graan en de natuurlijke vegetatie in de bergen, en wij geloven dat de herintroductie van wolven zou helpen om het natuurlijke evenwicht te herstellen.

Japanse boeren moeten ook omgaan met horden plunderende apen, die bijzonder aantrekkelijke gewassen snel kunnen verwoesten, en met wilde zwijnen, die wortelgroenten opgraven.

Volgens de JWA bedraagt de door Wilde dieren veroorzaakte schade aan gewassen jaarlijks bijna 10 miljard yen (69 miljoen Amerikaanse dollar).

Wilde dieren worden ook verantwoordelijk gehouden voor talloze verkeersongevallen per jaar, evenals voor verwondingen bij mensen.

Het aantal herten en wilde zwijnen is sterk toegenomen, omdat de plattelandsgebieden van Japan steeds meer ontvolkt raken. Jonge mensen trekken op zoek naar werk naar de grote steden, en steeds minder mensen beoefenen de jacht, die volgens de vereniging noodzakelijk is om de populaties wilde dieren onder controle te houden.

Onder verwijzing naar het succes van een programma voor de herintroductie van de Japanse ibis heeft de JWA voorgesteld om wolven uit China te importeren voor de hoofdeilanden Honshu, Shikoku en Kyushu, en robuustere soorten uit Siberië voor het meest noordelijke hoofdeiland Hokkaido.

„Wij geloven dat Hokkaido een van de beste plekken zou zijn om een herintroductieprogramma te starten. Technisch en biologisch gezien zou het een geschikte locatie zijn, en wij denken dat het bergachtige binnenland geschikt zou zijn voor herintroductie“, aldus Otsuki.

„We zouden met een kleine groep beginnen en die dan geleidelijk laten groeien“, zei hij, maar hij gaf toe dat er „politieke problemen“ te overwinnen zouden zijn in de vorm van tegenstemmende wetgevers.

Het risico van wolvenaanvallen op mensen is, gezien de ervaringen in Europa en Noord-Amerika, zeer klein. Hij wees er ook op dat veel mensen weliswaar bang zijn voor wolven, maar dat berenaanvallen in afgelegen gebieden vaker voorkomen.