CGUE: il burger vegetariano può chiamarsi «burger»

Gli Stati membri dell'UE non possono impedire ai produttori alimentari di etichettare prodotti vegetariani con denominazioni tradizionalmente associate alla carne.

Questa decisione è stata presa dalla Corte di giustizia dell'Unione europea (CGUE) il 4.10.2024. La condizione è che gli ingredienti effettivi siano chiaramente indicati.

Denominazioni comuni come bistecca, salsiccia, cotoletta e burger possono essere utilizzate per commercializzare alimenti vegetariani, a condizione che un paese non abbia introdotto una denominazione legale specifica per un alimento a base di proteine vegetali, ha stabilito la Corte.

Una legge francese del 2021, volta a migliorare la trasparenza per i consumatori, vieta l'uso di termini come «veggie-burger» o «würstel vegani» nella commercializzazione di alimenti a base di proteine vegetali.

Gruppi di interesse come l'Unione Vegetariana Europea (EVU) e l'Association Végétarienne de France (AVF) hanno contestato il decreto sostenendo che violasse il diritto dell'UE.

Nell'agosto 2023 il Consiglio di Stato francese, un organo governativo che consiglia sia l'esecutivo che il giudiziario, ha rinviato il caso alla Corte di giustizia europea, l'istanza suprema per l'interpretazione del diritto dell'UE.

I giudici dell'UE hanno ora stabilito che, sebbene gli Stati membri possano creare denominazioni legali per gli alimenti, incluse le alternative vegetali alla carne, non possono impedire ai produttori di alimenti proteici vegetali di utilizzare nomi comuni per etichettare i loro prodotti.

La Corte ha sottolineato che la sua decisione non pregiudica il diritto di uno Stato membro di far rispettare le norme sulla tutela dei consumatori, qualora ritenga che la commercializzazione sia ingannevole.

«Garantendo chiarezza nell'etichettatura degli alimenti, possiamo promuovere le alternative vegetali e lavorare per il raggiungimento degli obiettivi ambientali, oltre a rafforzare la competitività e l'innovazione nell'UE», ha dichiarato Rafael Pinto, responsabile delle politiche UE presso l'Unione Vegetariana Europea, in un comunicato stampa in reazione alla sentenza.

Conseguenze di più ampia portata

I prodotti proteici vegetali godono di una popolarità crescente nell'UE, ma permane l'incertezza su come tali prodotti debbano essere etichettati e commercializzati nel mercato interno.

La sentenza della Corte dell'UE avrà probabilmente conseguenze di vasta portata, dato che paesi come il Belgio e l'Italia stanno valutando l'introduzione di una legge simile a quella francese.

Una questione giuridica analoga si era posta nel 2017, quando alla Corte suprema dell'UE era stato chiesto di pronunciarsi sulle denominazioni dei prodotti lattiero-caseari applicate a prodotti vegetali come le bevande di soia e di avena.

All'epoca la CGUE stabilì che solo i prodotti contenenti effettivamente latte potessero utilizzare termini come latte, burro o yogurt. Ciò comportò che le alternative vegetali venissero etichettate come «bevande» sugli scaffali europei.

L'etichettatura degli alimenti nell'UE è regolamentata sin dai primi anni Novanta, con le norme commerciali per la maggior parte dei prodotti venduti in Europa che rientrano nelle Organizzazioni Comuni di Mercato (OCM) dell'UE nell'ambito della Politica Agricola Comune (PAC). Questo quadro normativo disciplina la produzione e il commercio sia degli alimenti di origine animale sia di quelli di origine vegetale nell'UE.

Nel 2020, durante le discussioni sulla più recente riforma dei sussidi agricoli dell'UE, il Parlamento europeo respinse un tentativo di riservare le denominazioni dei prodotti a base di carne esclusivamente ai prodotti composti da ingredienti di origine animale. Questa decisione seguì un voto dei deputati contrario a una serie di emendamenti volti a introdurre norme di etichettatura più severe per i prodotti vegetali.

Come è proseguita la vicenda: l'UE riserva i termini relativi alla carne

La sentenza della CGUE riguardava i divieti nazionali come quello in vigore in Francia. A livello di UE la situazione è cambiata radicalmente da allora. In seguito alla proposta del 2025, di cui Wild beim Wild ha parlato nell'articolo L'UE vuole vietare i termini legati alla carne sui prodotti vegetali ha riferito, Parlamento, Consiglio e Commissione hanno raggiunto un compromesso all'inizio di marzo 2026. Il Parlamento europeo ha approvato il testo il 16 giugno 2026 con 560 voti favorevoli e 75 contrari; a fine giugno gli Stati membri hanno confermato la modifica del regolamento sull'organizzazione comune dei mercati.

Circa 30 termini riferiti a specie animali o a parti di carne non potranno più essere usati per prodotti vegetali, tra cui «bistecca», «pancetta», «pollo», «costine» e «cotoletta». Il divieto vale anche per la carne colturale. Rimangono invece consentite le denominazioni generiche legate alla forma di un prodotto, come «burger», «salsiccia» o «nuggets». Il Veggie-Burger potrà quindi continuare a chiamarsi così, mentre la Veggie-Bistecca no. I produttori hanno tre anni di tempo per adeguare le confezioni e smaltire le scorte di magazzino.

In Svizzera il diritto dell'UE non è applicabile. Qui il Tribunale federale ha deciso, il 2 maggio 2025, che i prodotti vegetali non possono portare nel nome specie animali, come nel caso di planted.chicken. Termini generici come «bistecca» o «filetto», che non indicano alcuna specie animale, restano invece ammessi in Svizzera.

Dal punto di vista degli animali non umani, la nuova regola dell'UE rappresenta un passo indietro: non tutela i consumatori, che difficilmente confondono un articolo chiaramente dichiarato vegetale, ma gli interessi commerciali del settore della carne. Altri contributi sul tema si trovano nella categoria i diritti degli animali.

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