Quand les perdrix tombent amoureux : la saison des parades nuptiales a commencé

Qu'a donc le coq de perdrix que les autres coqs n'ont pas ? Il ne fait pas les yeux doux aux dames comme le grand tétras, et il ne sait pas danser aussi brillamment que le tétras lyre : il séduit par sa discrétion, sa fidélité et sa fiabilité. De plus, le coq de perdrix est monogame. Une fois qu'il a trouvé l'élue de son cœur, il ne tergiverse pas et lui fait la cour sans détour.«Les perdrix commencent maintenant à s'intéresser intensément à l'autre sexe«, déclare Eva Goris, porte-parole de la Deutsche Wildtier Stiftung. Le jour de la Saint-Valentin, dans les champs, tout n'est qu'une question de parade nuptiale.

Chez les perdrix, c'est la femelle qui choisit. Les poules sont minoritaires – et les coqs doivent vraiment se donner du mal pour avoir du succès. «La passion et la détermination font bonne impression auprès des demoiselles«, explique Eva Goris. Dans un premier temps, les coqs prennent contact avec leurs rivaux par de puissants cris «kiereck». «Les rivaux sont recherchés et provoqués«, précise Goris. Les coqs se battent ensuite entre eux pour établir la hiérarchie, car les coqs dominants ont les meilleures chances auprès des poules.«Une fois qu'il est clair qui est le plus fort, le flirt peut commencer«, dit Goris. «Et c'est digne d'Hollywood». Il se dresse aussi droit que possible devant l'élue de son cœur, le bec ouvert, plonge son regard dans ses yeux et n'adresse son cri nuptial qu'à elle seule. Un doux «gru» retentit. Si une poule est intéressée par son rendez-vous de la Saint-Valentin, elle fixe intensément le coq en face.

Les coqs de perdrix, avec leurs plumes aux teintes brunes et terreuses, ne sont peut-être pas les plus beaux parmi les oiseaux amoureux, mais les dames peuvent compter sur eux. «Il monte la garde auprès de la poule pendant la couvaison, protège ses poussins des prédateurs lorsqu'ils éclosent après environ 30 jours, et les attire avec des insectes en guise de nourriture«, explique Eva Goris. «Les perdrix vivent en groupe familial, appelé compagnie.» Ce groupe familial comprend généralement dix à vingt poussins, formé soit d'un couple parental avec ses jeunes adultes de l'été précédent, soit de petits groupes de célibataires et de couples sans succès.

«C'est aux alentours du passage février/mars que la plupart des couples se forment«, explique Eckhard Gottschalk, du projet perdrix «PARTRIDGE» de l'Université de Göttingen. «Souvent, l'ensemble de la population se met en couple en l'espace d'une ou deux semaines.» Seuls les mâles restés sans femelle continuent à errer jusqu'au printemps, appelant et espérant leur chance — par exemple lorsqu'un autre mâle vient à mourir accidentellement. Toute cette agitation, les cris, les combats, les poursuites et les courses effrénées sont très risqués pour les perdrix. Les rapaces et les mammifères prédateurs repèrent facilement ces événements.C'est pourquoi les perdrix reportent cette période de parade nuptiale la plus intense au crépuscule, quand les rapaces dorment déjà et que la lumière est tout juste suffisante pour deviner en silhouette un renard qui s'approche. Le matin et le soir, cette période la plus intense de recherche de partenaire ne dure qu'une demi-heure à chaque fois — un véritable speed-dating !

[toggle title=»Infobox :» load=»show»]Le projet international PARTRIDGE vise à démontrer qu'il est possible d'augmenter de 30 % la biodiversité dans les paysages agricoles. L'indicateur de réussite du projet est l'évolution de la population de perdrix. Dans les paysages étudiés, environ sept pour cent des surfaces sont valorisés dans l'intérêt de la faune sauvage.

Outre le «Game and Wildlife Conservation Trust» en tant que porteur du projet cadre, et les régions de démonstration en Angleterre et en Écosse, des institutions de Belgique, des Pays-Bas et d'Allemagne participent au projet. PARTRIDGE est soutenu par le programme EU-Interreg Mer du Nord. En Allemagne, le département de biologie de la conservation de l'Université Georg-August de Göttingen est soutenu par la Deutsche Wildtier Stiftung et le Deutscher Jagdverband.[/toggle]