Når agerhøns forelsker sig: Parringstiden er begyndt

Hvad har agerhønsehanen, som andre haner ikke har? Han sender ikke damerne så smigrende blikke som tjuren og kan heller ikke danse så fantastisk som urhanen: Han vinder på beskedenhed, er trofast og pålidelig. Desuden lever agerhønsehanen monogamt. Når han har fundet sin udkårne, tøver han ikke længe og går straks i gang med at bejle til hende. «Nu begynder agerhøns at interessere sig intenst for det andet køn«, siger Eva Goris, pressetalsperson for Deutsche Wildtier Stiftung. På Valentinsdag handler det på marken udelukkende om parringsspillet.

Hos agerhønsene er det hunnerne, der vælger. Hunnerne er i mindretal – og hanerne må virkelig anstrenge sig for at komme i betragtning. «Lidenskab og handlekraft går godt i hak hos pigerne«, forklarer Eva Goris. Først tager hanerne kontakt til konkurrenterne med høje «Kiereck»-kald. «Rivaler opsøges og udfordres«, siger Goris. Derefter kæmper hanerne mod hinanden for at fastlægge rangordenen, for dominante haner har de bedste chancer hos hunnerne. «Når det er afklaret, hvem der er den stærkeste, går flirten i gang«, siger Goris. «Og den er helt Hollywood-agtigf». Med åbent næb stiller han sig så oprejst som muligt foran sin udvalgte, ser hende dybt i øjnene, og hans parringskald er kun rettet til den, han bejler til. Et sagte «Gru» lyder. Hvis en hun er interesseret i sin valentinsdate, kigger hun intenst på hanen.

Med deres jordbrune camouflagefjer er agerhønsehanerne måske ikke de smukkeste blandt forelskede fugle, men damerne kan stole på dem. «Han vogter hunnen, mens hun ruger, beskytter sine kyllinger mod fjender, når de klækkes efter cirka 30 dage, og lokker kyllingerne til med insekter som føde«, forklarer Eva Goris. «Agerhøns lever i en familieflok, som kaldes en kobbel.» Der hører trods alt ti til 20 kyllinger til «familien», som enten består af et forældrepar med deres voksne unger fra den foregående sommer eller af små grupper af singler og par uden held.

«Omkring månedsskiftet februar/marts finder de fleste par sammen«, siger Eckhard Gottschalk fra agerhønseprojektet «PARTRIDGE» ved Göttingens Universitet. «Ofte er hele bestanden kommet i par i løbet af en eller to uger.» Kun de haner, der forbliver uden hun, strejfer stadig rundt helt ind i foråret; de kalder og håber på deres chance. For eksempel hvis en anden hane omkommer. Al ophidselsen, kaldene, kampene, forfølgelserne og omkringløbet er meget risikabelt for agerhønsene. Rovfugle eller rovpattedyr bliver nemt opmærksomme på det, der foregår. Derfor flytter agerhønsene denne mest intensive del af parringstiden til tusmørket, når rovfuglene allerede sover, og lyset lige akkurat rækker til at ane en nærmende ræv som en silhuet. Morgen og aften varer denne mest intensive periode af partnersøgningen kun en halv time ad gangen – det er ægte speed-dating!

[toggle title=»Infobox:» load=»show»]Det internationale projekt PARTRIDGE skal demonstrere, at det er muligt at øge biodiversiteten i landbrugslandskabet med 30 %. Målestokken for projektets succes er udviklingen i agerhønebestanden. I de undersøgte landskaber opgraderes cirka syv procent af arealerne til gavn for de vilde dyr.

Ud over «Game and Wildlife Conservation Trust» som projektansvarlig for paraplyprojektet og demonstrationsregionerne i England og Skotland deltager institutioner fra Belgien, Nederlandene og Tyskland i projektet. PARTRIDGE støttes gennem EU's Interreg Nordsøprogram. I Tyskland understøttes afdelingen for naturbeskyttelsesbiologi ved Georg-August-Universität Göttingen af Deutsche Wildtier Stiftung og Deutscher Jagdverband.[/toggle]