Quando le starne si innamorano: è iniziata la stagione degli amori

Cosa ha il maschio della starna che altri maselli non hanno? Non fa gli occhi dolci alle signore come il gallo cedrone, e non sa ballare in modo così spettacolare come il fagiano di monte: conquista con la sua semplicità, è fedele e affidabile. Inoltre la starna è monogama. Una volta trovata la sua amata, non perde tempo e le fa la corte senza indugio.«Ora le starne cominciano a interessarsi intensamente all'altro sesso«, afferma Eva Goris, portavoce della Deutsche Wildtier Stiftung. Il giorno di San Valentino, nei campi si pensa solo alla conquista amorosa.

Tra le starne, sono le femmine a scegliere. Le galline sono in minoranza – e i maschi devono davvero impegnarsi a fondo per avere successo. «La passione e la capacità di decisione piacciono molto alle signore«, spiega Eva Goris. Prima i maschi prendono contatto con i rivali con forti richiami «Kiereck». «I rivali vengono cercati e sfidati«, dice Goris. Poi i maschi si affrontano per stabilire la gerarchia, poiché i maschi dominanti hanno le migliori possibilità con le femmine.«Una volta stabilito chi è il più forte, si passa al corteggiamento«, dice Goris. «Ed è degno di Hollywood». Si erge il più possibile davanti alla sua eletta con il becco aperto, la guarda profondamente negli occhi e rivolge il suo richiamo di corteggiamento solo alla pretendente. Si ode un sommesso «Gru». Se una femmina è interessata al suo appuntamento di San Valentino, fissa intensamente il maschio in faccia.

I maschi della starna, con le loro piume mimetiche color terra, forse non sono i più belli tra gli uccelli innamorati, ma le signore possono contare su di loro. «Sorveglia la femmina durante la cova, protegge i suoi pulcini dai nemici quando schiudono dopo circa 30 giorni, e li attira con insetti come cibo«, spiega Eva Goris. «Le starne vivono in gruppi familiari, chiamati covate.» Una «famiglia» è composta da dieci a venti pulcini, formata da una coppia di genitori con i loro giovani dell'estate precedente, oppure da piccoli gruppi di individui solitari e coppie senza prole.

«Intorno al passaggio tra febbraio e marzo si formano la maggior parte delle coppie«, afferma Eckhard Gottschalk, del progetto sulla starna «PARTRIDGE» dell'Università di Gottinga. «Spesso l'intera popolazione si accoppia nel giro di una o due settimane.» Solo i maschi rimasti senza femmina continuano a vagare fino alla primavera, richiamando e sperando nella loro occasione. Ad esempio quando un altro maschio rimane vittima di un incidente. Tutta questa agitazione, i richiami, i combattimenti, gli inseguimenti e le corse sono molto rischiosi per le starne. Rapaci e mammiferi predatori possono facilmente notare ciò che accade.Per questo le starne spostano questo periodo più intenso del corteggiamento al crepuscolo, quando i rapaci dormono già e la luce è appena sufficiente per intravedere la sagoma di una volpe in avvicinamento. Al mattino e alla sera questa fase più intensa della ricerca del partner dura solo mezz'ora ciascuna: un vero e proprio speed dating!

[toggle title=»Infobox:» load=»show»]Il progetto internazionale PARTRIDGE intende dimostrare che è possibile aumentare del 30% la biodiversità nel paesaggio agricolo. Il parametro del successo del progetto è lo sviluppo della popolazione di starne. A tale scopo, nei paesaggi esaminati viene valorizzato circa il sette percento delle superfici nell'interesse della fauna selvatica.

Oltre al «Game and Wildlife Conservation Trust» come ente responsabile del progetto quadro e alle regioni dimostrative in Inghilterra e Scozia, partecipano al progetto istituzioni di Belgio, Paesi Bassi e Germania. PARTRIDGE è finanziato tramite il programma EU-Interreg Mare del Nord. In Germania, il dipartimento di Biologia della Conservazione dell'Università Georg-August di Gottinga è sostenuto dalla Deutsche Wildtier Stiftung e dal Deutschen Jagdverband.[/toggle]