Barge rousse : 13’560 km sans escale, et chassable en France

Le 13 octobre 2022, un jeune oiseau âgé d'environ cinq mois a pris son envol en Alaska pour sa première migration. Onze jours et une heure plus tard, la jeune barge rousse équipée de l'émetteur satellite numéro 234684 se posait dans la baie d'Ansons, à l'est de la Tasmanie. Entre-temps, elle avait parcouru quelque 13’560 kilomètres au-dessus du Pacifique, sans atterrir, sans manger, sans faire de pause. Elle a survolé des îles comme la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu sans s'y arrêter.

Le Guinness World Records a reconnu ce vol comme la plus longue migration sans escale jamais documentée chez un oiseau. Il a dépassé de plus de 350 kilomètres le précédent record, détenu lui aussi par une barge rousse. Wild beim Wild avait alors rendu compte du vol record de l'oiseau 4BBRW en 2020.

La moitié du poids corporel brûlée

Normalement, les barges rousses d'Alaska migrent vers la Nouvelle-Zélande. Le jeune oiseau a toutefois dévié de sa route et a atteint la Tasmanie. Selon Eric Woehler de BirdLife Tasmania, il a vraisemblablement perdu la moitié de son poids corporel, voire davantage, pendant le vol.

De tels exploits ne sont possibles que parce que ces animaux non humains constituent d'énormes réserves de graisse avant leur départ sur des zones d'alimentation riches, et qu'ils dépendent en route de haltes migratoires intactes. Ce sont précisément ces haltes qui disparaissent. Sur le trajet retour vers le nord, la mer Jaune, entre la Chine et la Corée, est l'étape intermédiaire la plus importante. Là-bas, les estrans disparaissent sous l'effet des digues et de la conquête de terres.

Une espèce potentiellement menacée

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe la barge rousse parmi les espèces « quasi menacées » (Near Threatened), et la population mondiale est en recul. En Nouvelle-Zélande, le nombre d'oiseaux hivernants est passé de plus de 100’000 à la fin des années 1980 à environ 67’500 en 2018. Depuis 2024, l'Australie classe les deux sous-espèces qui hivernent là-bas et en Nouvelle-Zélande comme fortement menacées.

Des barges rousses traversent aussi l'Europe. Les oiseaux de Scandinavie et de Sibérie font halte dans la mer des Wadden et hivernent sur les côtes de l'Europe occidentale et de l'Afrique de l'Ouest. En Suisse, l'espèce est un visiteur rare.

En France, autorisée au tir

Malgré le déclin de ses effectifs, la barge rousse reste aujourd'hui chassable en France. Elle figure sur la liste nationale du gibier d'eau chassable (arrêté du 26 juin 1987). Sur le littoral, les chasseurs de loisir peuvent lui tirer dessus dès le 1er août lors de la saison 2026/27, soit en pleine période de migration. Seule fait exception la barge à queue noire, espèce apparentée, pour laquelle un moratoire de chasse est en vigueur depuis 2008.

Un oiseau qui parcourt d'un seul trait un tiers de la circonférence de la Terre et brûle pour cela la moitié de son poids ne peut se permettre aucune perte supplémentaire. Chaque barge rousse abattue manque à une population qui décline déjà. Que la France continue de considérer une espèce potentiellement menacée comme un trophée de loisir montre à quel point le lobby des chasseurs de loisir freine la politique de protection des oiseaux. Dès la capture d'oiseaux au filet et au piège, le Conseil d'État a dû à plusieurs reprises arrêter le gouvernement (La France restreint encore la chasse aux oiseaux).

L'état alarmant des espèces migratrices dans leur ensemble ressort du rapport de l'ONU sur les espèces migratrices. En savoir plus sur les animaux sauvages.