Barge rousse : record du monde de vol sans escale

Avec un vol sans escale de plus de 12’000 kilomètres au-dessus du Pacifique, un oiseau migrateur a, selon les experts, établi un nouveau record du monde.

La barge rousse baptisée 4BBRW a effectué en neuf jours un vol sans escale de l'Alaska jusqu'en Nouvelle-Zélande. C'est ce qu'a annoncé l'autorité néo-zélandaise de protection de la nature le 23.10.2020. Elle aurait ainsi battu le précédent record d'un congénère datant de 2007, qui avait parcouru 11’680 kilomètres sans escale.

La bécasse marquée d'une bague, dont le périple a été suivi par satellite, serait partie d'Alaska le 16 septembre et serait arrivée le 27 septembre dans la baie de Firth of Thames, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. L'oiseau aurait ainsi volé 224 heures sans interruption.

Par moments, il aurait atteint une vitesse allant jusqu'à 100 kilomètres par heure. «Nous savons que le vent est un élément important de la stratégie migratoire, et comme un cycliste, les animaux vont essayer d'obtenir du vent dans le dos quand ils le peuvent, mais ils n'y parviennent pas toujours», a déclaré l'ornithologue Keith Woodley. L'oiseau recordman serait «un vrai champion».

Un visiteur extrêmement rare en Suisse

Les barges rousses, dont le nom scientifique est «Limosa lapponica», mesurent environ 40 centimètres de longueur et possèdent un bec de dix centimètres. On peut également les observer en grands groupes dans les vasières de l'Europe centrale, où elles font halte sur le chemin de leurs quartiers d'hiver.

Elles séjournent généralement de septembre à mars dans cet État insulaire du Pacifique Sud, avant d'entreprendre le voyage de retour. Elles font toutefois une escale en Chine et repartent vers l'Alaska en mai ou juin.

On ne sait pas avec certitude, mais on suppose que les oiseaux ne dorment pas durant leur voyage, pendant lequel ils battent des ailes la plupart du temps. Ils sont construits comme un avion à réaction. De longues ailes effilées et un design vraiment svelte qui leur confère un grand potentiel aérodynamique.

En Suisse, les barges rousses sont décrites sur le site de la Station ornithologique de Sempach comme «migratrices régulières et peu fréquentes, et hôtes hivernaux extrêmement rares». Les derniers individus en migration ont été observés en 2018 sur le lac de Zurich supérieur, ainsi que sur les lacs de Morat, de Neuchâtel et de Constance, et comme hôtes hivernaux durant la saison 2015/16, également sur le lac de Zurich supérieur. Au début des années 1990, les barges rousses passaient plus souvent par la Suisse.