Irlanda: miles de vacas lecheras preñadas enviadas por barco a Argelia

El 15 de enero se cargaron más de 2’000 vacas lecheras irlandesas preñadas en el buque de transporte de animales Shorthorn Express para ser trasladadas a Argelia, un país fuera de la UE con unas normas de protección animal lamentables.

Este es el segundo envío realizado desde Irlanda a este país, después de que en enero de 2024 ya se embarcaran más de 1’000 vacas lecheras preñadas.

Aunque el trayecto marítimo de Irlanda a Argelia es relativamente corto, los informes de que dispone Ethical Farming Ireland han demostrado que la temperatura y la humedad en los barcos utilizados alcanzan niveles elevados, y que el ganado puede sufrir lesiones en las patas, enfermedades respiratorias y diarrea. Los riesgos son aún mayores para los animales preñados, que son especialmente sensibles a los factores de estrés del transporte y pueden sufrir abortos o partos prematuros, además de un mayor riesgo de deshidratación y lesiones, enfermedades metabólicas y mucho más. Un evidente problema de bienestar animal.

Tras el envío del primer cargamento de vacas lecheras preñadas en 2024, Ethical Farming Ireland presentó una queja oficial ante el ministro irlandés de Agricultura, Charlie McConalogue, advirtiéndole de que estos animales sufrirían sin duda alguna y de que determinados elementos del transporte no cumplían con la legislación de la UE. Los vehículos utilizados para transportar a las vacas desde el puerto eran camiones abiertos, lo que infringía claramente el artículo 3, letra c, del Reglamento (CE) n.º 1/2005 relativo a la protección de los animales durante el transporte.

Es decepcionante que, a pesar de estos esfuerzos conjuntos, este mes se hayan enviado más animales preñados por la misma ruta, lo que denota un desprecio por su bienestar y subraya la necesidad de normas de transporte mucho más estrictas y de obligado cumplimiento a nivel de la UE.

El bienestar de los animales preñados corre grave peligro en Argelia

Aparte de la crueldad que conlleva el transporte de animales preñados, el destino tampoco augura nada bueno para su bienestar. En Argelia no existen normas reguladas de protección animal, especialmente en lo referente al sacrificio. World Animal Protection clasifica al país con la nota «G» en cuanto a la protección de los animales en la agricultura, la calificación más baja posible.

A pesar de estas preocupaciones y de la carta conjunta enviada el año pasado, el exportador Cows.ie ha manifestado su interés en enviar más partidas a Argelia en un futuro próximo. Esta intención sugiere que innumerables vacas lecheras preñadas podrían verse sometidas a estos transportes, al final de los cuales les espera un sufrimiento inimaginable.

«Irlanda ha alcanzado un nuevo punto más bajo al enviar vacas lecheras preñadas en largos viajes por mar hacia un país con pésimas normas de protección animal. El viaje marítimo no solo expone a los animales a un riesgo innecesario de enfermedad y lesiones, incluido el peligro de que el ternero sea abortado, sino que además son enviados a un país con escasez de agua, donde deberán soportar una explotación de engorde calurosa y polvorienta, muy alejada de los verdes prados de Irlanda. En cuanto estos animales abandonan nuestras costas, dejan de estar protegidos, y las autoridades no saben qué será de ellos ni dónde terminarán. Temo que el destino de los terneros aún no nacidos pueda ser todavía peor.» Caroline Rowley, directora, Ethical Farming Ireland

¿Qué medidas se pueden adoptar a nivel de la UE?

La UE debe elaborar un reglamento de transporte más estricto, que se aplique de forma rigurosa y garantice que todas las empresas de transporte rindan cuentas por las condiciones a las que someten a los animales. Las infracciones deben tomarse en serio, y los exportadores que no cumplan la normativa de transporte de la UE no deberían poder seguir operando en sus rutas.

Además, está claro que se necesitan medidas más detalladas para los animales vulnerables durante el transporte, como los animales preñados y muy jóvenes, que solo deberían transportarse en circunstancias especiales, adoptando todas las medidas necesarias para satisfacer sus mayores exigencias de bienestar animal.

Si bien la normativa de la UE puede proteger el bienestar de los animales transportados dentro de sus fronteras, no se aplica fuera de ellas, lo que significa que millones de animales podrían seguir sufriendo un grave padecimiento cuando son transportados fuera de la UE.

«Este es otro ejemplo de cómo los animales vulnerables, como las vacas lecheras preñadas, se ven expuestos a riesgos inaceptables durante su transporte a terceros países con bajos estándares de bienestar animal. En estos largos viajes marítimos sufren un estrés severo, lesiones y problemas de salud, y una vez que salen de la UE ya no existe garantía alguna para su bienestar. Necesitamos con urgencia una legislación europea más estricta que dé prioridad al bienestar animal, que establezca normas exigibles y que ponga fin a la exportación de animales vivos a países donde su sufrimiento es inevitable.» Susanne Blattner, responsable de programa sobre sacrificio y transporte de animales de granja, Eurogroup for Animals