Ierland: duizenden drachtige melkkoeien naar Algerije verscheept

Op 15 januari werden meer dan 2’000 drachtige Ierse melkkoeien aan boord gebracht van de veetransportschip Shorthorn Express om naar Algerije te worden vervoerd, een land buiten de EU met erbarmelijke dierenwelzijnsregels.

Dit is de tweede zending die vanuit Ierland naar dit land werd verzonden, na de meer dan 1’000 drachtige melkkoeien die al in januari 2024 aan boord van het schip werden gebracht.

Hoewel de zeereis van Ierland naar Algerije relatief kort is, hebben rapporten waarover Ethical Farming Ireland beschikt aangetoond dat de temperatuur en luchtvochtigheid op de gebruikte schepen tot hoge niveaus kunnen stijgen, waardoor het rundvee kan lijden aan pootverwondingen, luchtwegaandoeningen en diarree. Nog groter zijn de risico's voor drachtige dieren, die bijzonder gevoelig zijn voor de stressfactoren van het transport en abortussen of vroeggeboortes kunnen ondergaan, alsmede een verhoogd risico op uitdroging en verwondingen, stofwisselingsziekten en meer. Een duidelijk dierenwelzijnsprobleem.

Nadat de eerste lading drachtige melkkoeien in 2024 was verscheept, diende Ethical Farming Ireland een officiële klacht in bij de Ierse minister van Landbouw Charlie McConalogue, waarin hij erop werd gewezen dat deze dieren zeker zouden lijden en dat bepaalde onderdelen van het transport niet in overeenstemming waren met de EU-wetgeving. De voertuigen die werden gebruikt om de koeien vanaf de haven te vervoeren, waren open vrachtwagens, wat een duidelijke schending was van artikel 3, onder c, van Verordening (EG) nr. 1/2005 betreffende de bescherming van dieren tijdens het vervoer.

Het is teleurstellend dat er, ondanks deze gezamenlijke inspanningen, deze maand opnieuw drachtige dieren over dezelfde route zijn verscheept, wat wijst op een miskenning van hun welzijn en de noodzaak onderstreept van veel strengere en afdwingbare transportvoorschriften op EU-niveau.

Het welzijn van drachtige dieren staat in Algerije zwaar onder druk

Naast de wreedheid die het vervoer van drachtige dieren met zich meebrengt, ziet het er ook op de plaats van bestemming niet goed uit voor hun welzijn. In Algerije bestaan er geen gereguleerde dierenwelzijnsnormen, met name bij de slacht. World Animal Protection geeft het land wat betreft de bescherming van landbouwdieren de beoordeling «G», de laagst mogelijke score.

Ondanks deze bezwaren en de gezamenlijke brief van vorig jaar heeft exporteur Cows.ie zijn interesse getoond om binnenkort opnieuw zendingen naar Algerije te sturen. Dit voornemen doet vermoeden dat talloze drachtige melkkoeien aan dit soort transporten kunnen worden blootgesteld, met onvoorstelbaar lijden als resultaat.

«Ierland heeft een nieuw dieptepunt bereikt door drachtige melkkoeien op lange zeereizen te sturen naar een land met beroerde dierenwelzijnsnormen. De zeereis stelt de dieren niet alleen bloot aan een onnodig risico op ziekte en verwondingen, waaronder de kans dat het kalf wordt geaborteerd, maar ze worden ook naar een land gestuurd met watertekorten, waar ze in een hete, stoffige vetweiderij moeten uitharden, ver weg van de groene weiden van Ierland. Zodra deze dieren onze kusten verlaten, zijn ze niet langer beschermd en weten de autoriteiten niet wat er met hen gebeurt of waar ze uiteindelijk terechtkomen. Ik ben bang dat het lot van de ongeboren kalveren nog erger kan zijn.» Caroline Rowley, directeur, Ethical Farming Ireland

Welke stappen kunnen er op EU-niveau worden ondernomen?

De EU moet een strengere transportverordening opstellen die streng wordt gehandhaafd en ervoor zorgt dat alle transportbedrijven verantwoordelijk worden gehouden voor de omstandigheden waaraan zij de dieren blootstellen. Overtredingen moeten serieus worden genomen, en exporteurs die de EU-voorschriften voor transport niet naleven, mogen niet langer op hun routes rijden.

Verder is het duidelijk dat er meer gedetailleerde maatregelen nodig zijn voor kwetsbare dieren tijdens het transport, zoals drachtige en zeer jonge dieren, die alleen onder bijzondere omstandigheden vervoerd zouden mogen worden, waarbij alle maatregelen genomen moeten worden om aan hun verhoogde dierenwelzijnseisen te voldoen.

Hoewel de EU-voorschriften het welzijn van dieren die binnen de EU-grenzen worden vervoerd kunnen beschermen, gelden ze niet buiten deze grenzen, wat betekent dat miljoenen dieren nog steeds ernstig kunnen lijden wanneer ze buiten de EU worden vervoerd.

«Dit is weer een voorbeeld van hoe kwetsbare dieren, zoals drachtige melkkoeien, tijdens het transport naar derde landen met lage dierenwelzijnsnormen aan onaanvaardbare risico's worden blootgesteld. Tijdens deze lange zeereizen worden ze geconfronteerd met ernstige stress, verwondingen en gezondheidsproblemen, en zodra ze de EU verlaten, is er geen enkele garantie meer voor hun welzijn. We hebben dringend strengere EU-wetgeving nodig die het welzijn van dieren voorrang geeft, voor afdwingbare regels zorgt en een einde maakt aan de export van levende dieren naar landen waar hun lijden onvermijdelijk is.» Susanne Blattner, programmaverantwoordelijke voor het slachten en transporteren van landbouwdieren, Eurogroup for Animals