Los gatos que conviven con personas son menos miedosos

Los gatos muestran con frecuencia agresividad hacia las personas y otros comportamientos problemáticos, pero hasta ahora las causas de estos problemas eran relativamente desconocidas.

En un nuevo estudio de la Universidad de Helsinki, los expertos han constatado una relación entre una mala socialización con las personas y el desarrollo de miedo y agresividad en los gatos.

La socialización como factor clave

«El comportamiento problemático es un problema notable para el bienestar de los gatos (Felis catus), ya que es una de las razones más frecuentes de su abandono o entrega. Es probable que la probabilidad de desarrollar un comportamiento problemático esté influida por varias variables, que sin embargo se han investigado poco», escriben los investigadores.

«En este estudio analizamos las relaciones entre el miedo, la agresividad hacia las personas y el acicalamiento excesivo con casi treinta variables en un conjunto de datos de encuesta de más de 3.200 gatos.»

«Una mala socialización con las personas y el hecho de que un gato haya sido rescatado de un refugio se asociaron con un mayor grado de miedo, lo que sugiere que una socialización adecuada de los gatitos contribuye a evitar comportamientos problemáticos relacionados con el miedo. En conjunto, nuestro estudio subraya la complejidad de tres comportamientos problemáticos en los gatos.»

Encuesta con más de 3.200 gatos

Según la autora principal del estudio, Salla Mikkola, el equipo quería averiguar qué factores están relacionados con comportamientos problemáticos de los gatos como el miedo, la agresividad hacia las personas y el acicalamiento excesivo. «Utilizamos un conjunto de datos de encuesta que ya habíamos empleado en nuestra investigación para estudiar la estructura de la personalidad de los gatos.»

La encuesta incluía afirmaciones sobre la reacción del animal ante extraños, ruidos repentinos y cambios en el hogar. También se preguntó a los encuestados por el acicalamiento excesivo y por signos de agresividad hacia las personas. Entre ellos figuraban arañazos o intentos de morder relacionados con los cuidados, por ejemplo cuando se cepilla al animal.

«Estudiamos la relación entre estos rasgos problemáticos de comportamiento y personalidad y casi 30 factores conductuales, ambientales y biológicos. Así, por ejemplo, la socialización de los gatos con las personas se asoció con el miedo», explica Mikkola.

El contacto temprano reduce el miedo

«Los gatos que habían tenido contacto con adultos desconocidos y con niños solo unas pocas veces, o ninguna, antes de las 12 semanas de edad eran más miedosos que los gatos que se relacionaban con desconocidos semanalmente o a diario. De media, los gatos miedosos también presentaban valores más altos en problemas con el arenero, agresividad y acicalamiento excesivo.»

El profesor Hannes Lohi constató que en los hogares con más de un gato había menos agresividad y miedo, pero la razón todavía no está clara. «Podría ser que la compañía de otros gatos sea un estímulo importante para ellos, o bien que las personas no quieran poner un compañero a su gato agresivo debido a su carácter. Para explicar las relaciones causales se necesitan estudios con un diseño diferente.» Más sobre la relación entre humanos y animales en la sección Mundo animal.