Les chats vivant avec des humains sont moins anxieux

Les chats manifestent fréquemment de l'agressivité envers les humains et d'autres comportements problématiques, mais les causes de tels problèmes étaient jusqu'ici relativement méconnues.

Dans une nouvelle étude de l'Université d'Helsinki, des experts ont établi un lien entre une mauvaise socialisation avec les humains et le développement de l'anxiété et de l'agressivité chez les chats.

La socialisation comme facteur clé

«Le comportement problématique constitue un problème remarquable pour le bien-être des chats (Felis catus), car il est l'une des raisons les plus fréquentes d'abandon. La probabilité de développer un comportement problématique est vraisemblablement influencée par plusieurs variables, qui restent cependant encore peu étudiées», écrivent les chercheurs.

«Dans cette étude, nous avons examiné les liens entre l'anxiété, l'agressivité envers les humains et le toilettage excessif avec près de trente variables dans un ensemble de données d'enquête portant sur plus de 3’200 chats.»

«Une mauvaise socialisation avec les humains et le fait qu'un chat ait été recueilli dans un refuge ont été associés à une anxiété plus élevée, ce qui suggère qu'une socialisation adéquate des chatons contribue à éviter les comportements problématiques liés à l'anxiété. Dans l'ensemble, notre étude souligne la complexité de trois comportements problématiques chez les chats.»

Enquête portant sur plus de 3’200 chats

Selon l'auteure principale de l'étude, Salla Mikkola, l'équipe souhaitait déterminer quels facteurs sont associés aux comportements problématiques des chats, tels que l'anxiété, l'agressivité envers les humains et le toilettage excessif. «Nous avons utilisé un ensemble de données d'enquête que nous avions déjà employé dans nos recherches pour étudier la construction de la personnalité des chats.»

L'enquête contenait des affirmations sur la réaction de l'animal aux étrangers, aux bruits soudains et aux changements dans la maison. Les personnes interrogées ont également été questionnées sur le toilettage excessif et les signes d'agressivité envers les humains. Cela comprenait les griffures ou tentatives de morsures liées aux soins, par exemple lorsque l'animal est brossé.

«Nous avons examiné le lien entre ces traits de comportement et de personnalité problématiques et près de 30 facteurs comportementaux, environnementaux et biologiques. Par exemple, la socialisation des chats avec les humains a été associée à la timidité», explique Mikkola.

Le contact précoce réduit l'anxiété

«Les chats qui n'avaient eu que peu ou pas de contact avec des adultes inconnus et des enfants avant l'âge de 12 semaines étaient plus craintifs que les chats qui rencontraient des étrangers chaque semaine ou chaque jour. Les chats anxieux présentaient également en moyenne des scores plus élevés pour les problèmes de litière, l'agressivité et le toilettage excessif.»

Le professeur Hannes Lohi a constaté que dans les foyers comptant plus d'un chat, l'agressivité et l'anxiété étaient moins fréquentes, mais la raison n'en est pas encore claire. «Il se pourrait que la compagnie d'autres chats constitue un stimulus important pour les chats, ou bien que les personnes ne souhaitent pas donner un compagnon à leur chat agressif en raison de son caractère. Pour expliquer les causalités, des études avec un autre design sont nécessaires.» En savoir plus sur la relation homme-animal dans larubrique Monde animal.