Katten die bij mensen zijn, zijn minder angstig

Katten vertonen vaak agressie tegenover mensen en ander problematisch gedrag, maar de oorzaken van dergelijke problemen waren tot nu toe relatief onbekend.

In een nieuwe studie van de Universiteit van Helsinki hebben experts een verband vastgesteld tussen slechte socialisatie met mensen en de ontwikkeling van angst en agressie bij katten.

Socialisatie als sleutelfactor

«Problematisch gedrag is een aanzienlijk probleem voor het welzijn van katten (Felis catus), aangezien het een van de meest voorkomende redenen voor afstand is. De kans op het ontwikkelen van problematisch gedrag wordt waarschijnlijk beïnvloed door meerdere variabelen, die echter nog weinig onderzocht zijn», schrijven de onderzoekers.

«In deze studie onderzochten we de verbanden tussen angst, agressie tegenover mensen en overmatige vachtverzorging met bijna dertig variabelen in een enquêtedataset van meer dan 3.200 katten.»

«Slechte socialisatie met mensen en het feit dat een kat uit een asiel is gered, werden in verband gebracht met een hogere mate van angst, wat erop wijst dat een goede socialisatie van kittens helpt om angstgerelateerd problematisch gedrag te voorkomen. Al met al benadrukt onze studie de complexiteit van drie problematische gedragingen bij katten.»

Enquête onder meer dan 3.200 katten

Volgens hoofdauteur van de studie, Salla Mikkola, wilde het team ontdekken welke factoren samenhangen met problematisch gedrag van katten, zoals angst, agressie tegenover mensen en overmatige vachtverzorging. «We hebben een enquêtedataset gebruikt die we al eerder in ons onderzoek hebben gebruikt om de opbouw van de kattenpersoonlijkheid te bestuderen.»

De enquête bevatte uitspraken over de reactie van het dier op vreemden, plotselinge geluiden en veranderingen in huis. De respondenten werd ook gevraagd naar overmatige vachtverzorging en tekenen van agressie tegenover mensen. Daaronder vielen krabben of bijtpogingen in verband met verzorging, bijvoorbeeld wanneer het dier geborsteld wordt.

«We onderzochten het verband tussen deze problematische gedrags- en persoonlijkheidskenmerken en bijna 30 gedragsmatige, omgevings- en biologische factoren. Zo werd bijvoorbeeld de socialisatie van katten met mensen in verband gebracht met angstigheid», aldus Mikkola.

Vroeg contact vermindert angst

«Katten die slechts enkele keren of helemaal niet in contact waren gekomen met onbekende volwassenen en kinderen jonger dan 12 weken, waren angstiger dan katten die wekelijks of dagelijks met vreemden in aanraking kwamen. Angstige katten scoorden gemiddeld ook hoger op problemen met de kattenbak, agressie en overmatig kammen.»

Professor Hannes Lohi stelde vast dat in huishoudens met meer dan één kat minder agressie en angstigheid voorkwamen, maar de reden daarvoor is nog niet duidelijk. «Het zou kunnen zijn dat het gezelschap van andere katten een belangrijke stimulus voor katten is, of dat mensen hun agressieve kat vanwege haar karakter geen maatje aan de zijde willen geven. Om de oorzakelijke verbanden te verklaren, is onderzoek met een andere opzet nodig.» Meer over de relatie tussen mens en dier in de rubriek Dierenwereld.