Irlanda: pescadores encuentran la cornamenta de un alce gigante

Unos pescadores de Irlanda del Norte han hecho la captura de sus vidas al sacar del agua un enorme cráneo de alce irlandés, cuya antigüedad se estima en más de 10’500 años. El impresionante ejemplar mide unos 3 metros de ancho y se conserva casi intacto.

Raymond McElroy y su ayudante, Charlie Coyle, encontraron la descomunal cornamenta en su red de pesca en la región noroccidental de Lough Neagh, el mayor lago de agua dulce de la isla. Los hombres sacaron la cornamenta del agua a no más de 6 metros de profundidad.

Todos los hallazgos proceden de la misma zona del lago

Hace unos treinta años, otro pescador sacó en su red, en el mismo lago, una cornamenta que regaló a una escuela local. Otro pescador encontró también hace unos años la mandíbula completa del alce gigante, de la que se calcula que tiene al menos 14’000 años. Esto alimenta la especulación de que el cráneo, la cornamenta y la mandíbula pertenecen todos al mismo animal.

«Me quedé conmocionado cuando lo subí por el costado del barco y vi el cráneo y la cornamenta», contó McElroy.

Extinguido desde hace más de 10’000 años

Los alces irlandeses (Megaloceros giganteus) están extinguidos desde hace más de 10’000 años y, según el Museo de Paleontología de la Universidad de California, fueron una de las especies de cérvidos más grandes que han vivido jamás en la Tierra.

El nombre «Irish Elk» resulta un tanto engañoso en ambas partes, ya que técnicamente son ciervos y se han encontrado mucho más allá de Irlanda: estaban presentes en toda Europa, el norte de Asia y el norte de África. Aun así, los restos de estos grandes Fauna salvaje se han hallado con más frecuencia en las turberas y los lagos de Irlanda que en otras partes del mundo.

Los ciervos vivieron en Irlanda mientras el clima favoreció los pastizales, pero años más tarde empezaron a crecer los bosques. «Las cornamentas gigantes no son buenas en el bosque», dijo Simms, «los cambios medioambientales provocaron su extinción».