Irlanda: pescarii găsesc coarnele unui elan uriaș

Niște pescari din Irlanda de Nord au făcut captura vieții lor, prinzând un craniu uriaș de elan irlandez, estimat la peste 10’500 de ani. Impresionantul exemplar are o lățime de aproximativ 3 metri și este aproape complet intact.

Raymond McElroy și asistentul său, Charlie Coyle, au găsit masivele coarne în plasa lor de pescuit în regiunea de nord-vest a lacului Lough Neagh, cel mai mare lac de apă dulce din insulă. Bărbații au scos coarnele din apă de la o adâncime de cel mult 6 metri.

Toate descoperirile provin din aceeași zonă a lacului

Cu aproximativ treizeci de ani în urmă, un alt pescar a prins în plasa sa, în același lac, o pereche de coarne, pe care a donat-o unei școli locale. Un alt pescar a găsit, acum câțiva ani, și osul complet al maxilarului elanului uriaș, estimat la cel puțin 14’000 de ani. Acest lucru a dat naștere la speculații că atât craniul, cât și coarnele și maxilarul aparțin aceluiași animal.

„Am fost șocat când l-am tras peste marginea bărcii și am văzut craniul și coarnele", a povestit McElroy.

Dispărut de peste 10’000 de ani

Elanii irlandezi (Megaloceros giganteus) au dispărut de mai bine de 10’000 de ani și, potrivit Muzeului de Paleontologie al Universității din California, au fost una dintre cele mai mari specii de cervide care au trăit vreodată pe Pământ.

Denumirea de „Irish Elk" este oarecum înșelătoare în ambele sale părți, deoarece, din punct de vedere tehnic, aceștia sunt cerbi și au fost găsiți mult dincolo de Irlanda – erau prezenți în toată Europa, Asia de Nord și Africa de Nord. Totuși, rămășițele acestor mari Animale sălbatice au fost găsite mai des în mlaștinile și lacurile Irlandei decât în alte părți ale lumii.

Cerbii au trăit în Irlanda atunci când clima era potrivită pentru întinderile de iarbă, dar, ani mai târziu, au început să crească pădurile. „Coarnele uriașe nu se descurcă bine în pădure", a spus Simms, „schimbările de mediu le-au provocat dispariția."