Irlanda: pescatori trovano corna di alce gigante

Dei pescatori nell'Irlanda del Nord hanno fatto la pesca della loro vita quando hanno tirato su un enorme cranio di alce irlandese stimato a oltre 10’500 anni fa. L'esemplare straordinario è largo circa 3 metri ed è quasi completamente intatto.

Raymond McElroy e il suo assistente Charlie Coyle hanno trovato le imponenti corna nella loro rete da pesca nella regione nord-occidentale di Lough Neagh, il più grande lago d'acqua dolce dell'isola. Gli uomini hanno recuperato le corna dall'acqua a non più di 6 metri di profondità.

Tutti i ritrovamenti dalla stessa zona del lago

Circa trent'anni fa, un altro pescatore trovò nella sua rete nello stesso lago un palco di corna, che donò a una scuola locale. Un altro pescatore ha trovato alcuni anni fa anche la mascella completa dell'alce gigante, stimata di almeno 14’000 anni. Ciò ha alimentato la speculazione che cranio, corna e mascella appartengano tutti allo stesso animale.

«Sono rimasto sconvolto quando l'ho tirato su dal fianco della barca e ho visto il cranio e le corna», ha raccontato McElroy.

Estinto da oltre 10’000 anni

L'alce irlandese (Megaloceros giganteus) è estinto da più di 10’000 anni ed era, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California, una delle specie di cervi più grandi che siano mai vissute sulla Terra.

Il nome "alce irlandese" è in entrambe le sue parti un po' fuorviante: tecnicamente si tratta di cervi, e la loro presenza si estendeva ben oltre l'Irlanda – erano diffusi in tutta Europa, nell'Asia settentrionale e nell'Africa del Nord. Tuttavia, i resti di questi grandi animali selvatici sono stati rinvenuti più frequentemente nelle paludi e nei laghi d'Irlanda che in qualsiasi altra parte del mondo.

I cervi vivevano in Irlanda quando il clima si adattava ai pascoli aperti, ma col passare degli anni iniziarono a crescere le foreste. «Le corna enormi non si adattano bene alla vita nel bosco», ha dichiarato Simms, «i cambiamenti ambientali ne hanno causato l'estinzione.»