La becada en la mira: cazadores recreativos españoles

La chocha perdiz es un ave forestal altamente especializada que necesita bosques caducifolios y mixtos húmedos y poco perturbados.

Allí, al anochecer, busca con su largo pico lombrices, insectos y otros pequeños animales en el suelo. Quien la haya visto alguna vez, tendida como una hoja entre la maleza, comprende de inmediato por qué durante tanto tiempo se la consideró el «espíritu del bosque». Su camuflaje es perfecto, su vida silenciosa. En teoría.

Porque en toda Europa, la chocha perdiz es también un objetivo muy apreciado por la caza recreativa. Las organizaciones de conservación de la naturaleza calculan que cada año se disparan en Europa hasta 3,7 millones de chochas perdices. Esta cifra resulta grotesca si se tiene en cuenta lo poco que sabemos sobre la evolución real de las poblaciones de esta especie tan discreta. Incluso los organismos especializados subrayan que las causas de los declives regionales no están claras y que primero deberían esclarecerse antes de poder planificar medidas de protección eficaces. A pesar de ello, la caza recreativa continúa como si nada.

A menudo se intenta minimizar el problema: a nivel mundial, la UICN todavía clasifica la especie como «preocupación menor», es decir, no amenazada de forma inmediata. Esta etiqueta sirve a las asociaciones de caza como argumento cómodo para rechazar cualquier crítica. Pero el semáforo global oculta lo que ocurre a nivel regional. BirdLife habla, para Europa, de un declive leve pero real durante las últimas tres generaciones. En países como Irlanda, la chocha perdiz ya figura en la lista roja, porque sus poblaciones están sometidas a una presión considerable.

En Suiza, el panorama es aún más claro: la chocha perdiz figura en la Lista Roja como especie vulnerable o amenazada, y su población se estima, según la fuente, entre 1.000 y 4.000 machos, o como máximo unos 8.000 individuos. Al mismo tiempo, las estadísticas oficiales de caza indican que cada año se abaten entre 1.500 y 2.500 chochas perdices. Una especie que se considera simultáneamente prioritaria y necesitada de protección, y trofeo de caza legal. Difícilmente puede haber mayor contradicción.

También espacialmente, este ave desaparece de nuestra vida cotidiana. En Suiza, la chocha perdiz prácticamente ha desaparecido de amplias zonas de la Meseta, e incluso en el Jura hay indicios de una reducción de su área de distribución. Según las autoridades oficiales, las causas podrían ser la pérdida de hábitat, las perturbaciones y la caza. El orden es revelador: la caza recreativa aparece al final de la lista, aunque se practica cientos de miles de veces y es legitimada activamente por la misma política.

Precisamente en el suroeste de Europa, es decir, donde muchas de «nuestras» chochas perdices invernan o hacen escala, la especie es objeto de una caza intensiva. Los viajes de caza desde España hacia Lituania, desde Alemania hacia Francia, desde Italia hacia Europa del Este forman parte de un mercado organizado profesionalmente. La chocha perdiz se comercializa en catálogos y ofertas en línea como «apasionante caza menor», con precio fijo por ave abatida. Así, el ave se convierte en una materia prima intercambiable, que se «extrae» a voluntad de distintas poblaciones. Apenas nadie en la propaganda de la caza habla de la carga acumulativa sobre las rutas migratorias, las zonas de invernada y los bosques de cría.

Cuando los cazadores recreativos argumentan que solo «cosechan los intereses» y no el capital, esto resulta especialmente cínico en el caso de la chocha perdiz. Incluso allí donde los científicos hablan de causas de declive poco claras y exigen programas específicos de protección de especies, el lobby de la caza recreativa insiste en poder seguir disparando. Incluso en informes oficiales sobre la aplicación de la Directiva de Aves de la UE se reconoce que el debate sobre el sentido o sinsentido de la caza de la chocha perdiz se lleva décadas librando de forma emocional, porque faltan datos sólidos y, sin embargo, la caza recreativa continúa.

El hecho de que además haya turistas de caza procedentes de España o de otros lugares que viajen atravesando toda Europa en noviembre para ir «de becada» a Lituania durante unos días revela el verdadero núcleo del problema. Aquí no se trata de una necesidad ecológica ni de «regulación de poblaciones», sino de un pasatiempo de ocio con escopeta. Que en el altar de esta afición no solo mueran animales salvajes, sino incluso perros de caza traídos expresamente para la ocasión, como en el caso de los 27 perros que perecieron de forma atroz durante una travesía en ferry de regreso de la caza de la becada, muestra toda la absurdidad de este sistema. La naturaleza se convierte en decorado, y los animales en portadores de munición y en cebos vivos del negocio de la caza.

El camino a seguir sería claro. Para una especie que figura en las listas rojas de varios países, que ha desaparecido prácticamente en algunas regiones y cuyo papel ecológico en el bosque todavía no se comprende del todo, debería aplicarse el principio de precaución. Mientras no se haya detenido de forma indudable el declive y no se hayan esclarecido con rigor sus causas, cualquier mortalidad adicional por caza es simplemente un riesgo irresponsable. Eso mismo formulan los planes de conservación de especies, que subrayan que la chocha perdiz necesita un programa de fomento específico y que hay que evitar a toda costa cargas adicionales.

En su lugar, se sigue «aprovechando de forma razonable», como se indica en los reglamentos que todavía permiten la caza primaveral de las becadas en migración o en celo. Precisamente en la época en la que cada ave superviviente cuenta para el éxito reproductivo de una población ya sometida a presión, se dispara. Y quienes tienen permitido gestionar esto son a menudo las mismas autoridades y asociaciones que en otras ocasiones se envuelven con gusto en el manto de la protección de la naturaleza.

La chocha perdiz no es una «pieza de caza», sino un ser vivo autónomo y altamente desarrollado, con un comportamiento complejo y un hábitat exigente. Es un indicador de cuán en serio nos tomamos los bosques húmedos y naturales, y de si estamos dispuestos a ajustar nuestras acciones a los conocimientos científicos y a unos estándares éticos mínimos. Una práctica de caza que mata a millones de estas aves al año, aunque su situación sea preocupante a nivel regional y los expertos aconsejen más contención, resulta simplemente incompatible con una ética moderna de protección de la naturaleza y del bienestar animal.

Cuando cazadores recreativos españoles «disparan a la naturaleza para moldearla a su gusto» en los bosques lituanos, se revela una relación antigua y depredadora con el entorno. El bosque se convierte en un campo de tiro, el ave migratoria en un trofeo, el perro en una herramienta que se transporta cientos de kilómetros. Lo que queda son bosques cada vez más silenciosos, donde el reclamo de celo de la becada es cada vez más difícil de escuchar. Quien afirma amar la naturaleza no debería ahogar ese reclamo en el fogonazo de un disparo, sino procurar que siga resonando también en el futuro.

Quien emprende un viaje así no lo hace porque ame tanto los bosques de Lituania, sino porque quiere matar. Los cazadores recreativos españoles implicados invierten tiempo, dinero y un considerable esfuerzo logístico con el único objetivo de aniquilar el mayor número posible de seres vivos en el menor tiempo posible. Sus perros no son más que armas con cuatro patas: máquinas de caza sobrecriadas, adiestradas para la obediencia y la eficiencia, que rastrean aquello que el tirador quiere ver caer después. En esta lógica, los animales son instrumentalizados dos veces, como presa y como herramienta, y es precisamente ahí donde se aprecia lo lejos que está este sistema de un trato respetuoso hacia seres sintientes.