El sistema sanitario de Nueva York apuesta por la comida vegetal

El sistema sanitario de la ciudad de Nueva York recibe un impulso vegano: ¡los hospitales convierten las comidas vegetales en la opción predeterminada!

Los dietistas y nutricionistas llevan mucho tiempo subrayando las ventajas de una alimentación de origen vegetal y de un menor consumo de carne. Y parece que la gente está despertando poco a poco. Para convertir las comidas de origen vegetal en la opción estándar en los 11 hospitales de Nueva York, la Better Food Foundation ha dado un paso alentador.

Esta prestigiosa organización se ha asociado con el Departamento de Salud de Nueva York, los hospitales y la oficina del alcalde para garantizar que las comidas de origen vegetal formen parte de la oferta estándar para los pacientes. La popularidad de la alimentación vegetal se debe en parte a que sus beneficios están bien documentados y a que los médicos la recomiendan, ya que muchos de ellos han observado resultados asombrosos en sus pacientes.

Los motivos para renunciar a una dieta rica en carne

La alimentación de origen vegetal es más una filosofía de la nutrición que una dieta concreta. En el fondo, se trata simplemente de consumir más alimentos vegetales y comer casi ningún producto de origen animal. La carne contiene grasas saturadas que, si se consumen en exceso, pueden causar problemas cardíacos. Por eso, si come menos carne y más alimentos vegetales, está haciendo algo bueno por su corazón.

Sin embargo, renunciar a la carne no lo es todo: para evitar las enfermedades cardiovasculares, los pacientes deberían comer alimentos antiinflamatorios, que son en su mayoría de origen vegetal. Entre ellos se encuentran la fruta, los cereales integrales, las nueces, el aceite de oliva virgen extra, los tomates, las verduras de hoja verde, las hortalizas amarillas y los productos integrales. También conviene evitar los alimentos proinflamatorios, como la carne procesada, las comidas elaboradas, los fritos y el azúcar refinado.

Particularidades de este programa gastronómico

El programa forma parte de la iniciativa «Greener by Default» de la Better Food Foundation, cuyo objetivo es ayudar a los centros sanitarios a mejorar la atención a los pacientes, reducir las emisiones de dióxido de carbono y bajar los costes de alimentación. Los dos Chef’s Specials diarios son ahora siempre vegetarianos, aunque se seguirán ofreciendo platos de carne.

El programa ha sido hasta ahora un gran éxito: más de la mitad de los pacientes eligieron comidas de origen vegetal y el 95 % de los pacientes afirmó estar satisfecho con su elección. Al principio, las comidas vegetales solo se ofrecían en el almuerzo, pero debido a su abrumadora popularidad, el programa incluirá ahora también la cena. Aunque solo el 1 % de los pacientes se define a sí mismo como vegetariano o vegano, esto sigue siendo así.

Better Food Foundation sobre la revolución de la alimentación de origen vegetal

La Better Food Foundation se pronunció de la siguiente manera sobre esta medida: «Mientras Nueva York mira hacia un futuro emocionante, también regresa a sus raíces: la alimentación de origen vegetal ha sido desde siempre una parte fundamental de las culturas gastronómicas y las religiones. En una ciudad de Nueva York culturalmente diversa, resulta aún más importante incluir en el menú una oferta de alimentos inclusiva. Las personas de color son quienes tienen más probabilidades de sufrir intolerancia a la lactosa, diabetes y enfermedades cardíacas..»

El acceso a alimentos vegetales saludables en instituciones públicas como hospitales y escuelas no es solo una cuestión de salud, sino también de justicia social.

Cómo pueden beneficiarse los pacientes de una alimentación de origen vegetal

Para poder absorber de forma eficaz los nutrientes de los alimentos que refuerzan el sistema inmunitario y reducen la inflamación, una alimentación de origen vegetal favorece la salud intestinal. La fibra es excelente para mantener hábitos intestinales saludables y contribuye a reducir el nivel de colesterol y a equilibrar el nivel de azúcar en sangre. Y es que el sobrepeso provoca desequilibrios hormonales e inflamaciones.

Cuando los pacientes tienen sobrepeso u obesidad, su riesgo de padecer 12 tipos distintos de cáncer es mayor, entre ellos el cáncer colorrectal, el cáncer de mama posmenopáusico, el cáncer de útero, el cáncer de esófago, el cáncer de riñón y el cáncer de páncreas. Las plantas son ricas en fibra. La fibra está presente en todos los alimentos vegetales sin procesar. Forma la estructura de la planta y, si come más de ella, tendrá acceso a toda una serie de beneficios.

La fibra es fundamental para reducir el riesgo de cáncer. Esto se aplica en particular al riesgo de padecer cáncer colorrectal, la tercera enfermedad maligna más frecuente. Su riesgo de sufrir otras enfermedades también disminuye con una alimentación de origen vegetal. Los beneficios de una dieta mayoritariamente vegetal van más allá de la reducción del riesgo de cáncer. También está demostrado que una alimentación vegetal reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y algunas enfermedades mentales.

Las perspectivas para otras ciudades con iniciativas similares

Este no es el primer proyecto de alimentación vegetal en la ciudad de Nueva York; las escuelas públicas del distrito ya ofrecen un programa de Vegan Fridays, en el que un día a la semana las comidas vegetales son la norma. Otros distritos escolares también han empezado a ofrecer comidas vegetales, entre ellos las escuelas de Salvador, en Brasil, y de Illinois.

Para 2030, el ayuntamiento de Ámsterdam quiere conseguir que el 50 % de sus habitantes siga una alimentación de origen vegetal. Además de limitar las licencias para nuevos establecimientos de comida rápida, el ayuntamiento pretende mejorar la disponibilidad de alimentos saludables en los barrios vulnerables y cerca de las escuelas,