Cáncer de pulmón y mucosas irritadas: lo que los fumadores les provocan a sus mascotas

Lo que muchos consumidores posiblemente olvidan: no solo se trata de la familia o el círculo de amigos, sino también de las queridas mascotas.

En Suiza viven aproximadamente 1,85 millones de gatos y más de medio millón de perros. Más de uno de cada tres suizos tiene al menos una mascota. Vivir en un hogar de fumadores puede tener consecuencias drásticas para ellos y perjudicar gravemente su salud. Pues, aunque muchos no lo crean, el humo exhalado es tan perjudicial para quienes están alrededor como el que sale directamente del cigarrillo. El humo tóxico no solo se encuentra en el aire, sino que también se deposita sobre la piel humana y sobre objetos como muebles y ropa, así como en el pelaje de los animales. Ya sea que los cuadrúpedos lo inhalen directamente, lo absorban al limpiarse el pelaje o mediante el contacto de la piel con sus dueños, para los perros y demás animales existen numerosos riesgos para la salud. Los más devastadores, probablemente: tipos agresivos de cáncer, además de una mortalidad mensurablemente más alta. Así, por ejemplo, los perros que viven con fumadores tienen un riesgo un 60 por ciento mayor de desarrollar cáncer de pulmón.

Los fumadores optan de manera consciente por el consumo de cigarrillos, pero sus mascotas no. Precisamente esta absorción involuntaria del humo conlleva una serie de riesgos. Un amplio estudio publicado en el «Journal of Animal Practice» pone de relieve los peligros para las mascotas en este sentido y subraya que los gatos son, de entre todas las mascotas, los que más sufren las consecuencias del humo de segunda mano. Ya con un consumo de hasta diez cigarrillos al día se depositan grandes cantidades de nicotina en el pelaje del gato. Precisamente su cuidado regular del pelaje resulta ser su perdición en este caso. Pero también los perros y otras mascotas sufren por las sustancias tóxicas a las que están expuestos por sus dueños, aclara Markus Lindblad.

Cáncer de pulmón, pelaje descolorido: los gatos son los más expuestos en los hogares de fumadores

Dado que los gatos son especialmente aseados y se lamen el pelaje a menudo y de forma minuciosa, absorben mucho más fácilmente la nicotina nociva a través de la lengua, la cual llega así a su organismo. Además de decolorar el pelaje, esto provoca, entre otras cosas, problemas en las mucosas de los ojos, así como en la zona de la nariz, la faringe y la garganta. Asimismo, se debilita el sistema inmunitario y aumenta significativamente el nivel de estrés del gato. El hallazgo probablemente más impactante sobre la salud de los gatos domésticos fumadores pasivos es el mayor riesgo de padecer cáncer de los ganglios linfáticos o un agresivo cáncer bucal. En este caso, el riesgo de enfermar se duplica o incluso se cuadruplica. Además, en los animales afectados se observa un aumento de los casos de cáncer de pulmón.

Los perros enferman sobre todo de cáncer nasal

A diferencia de los gatos, los perros filtran una parte considerable de las toxinas del humo del tabaco a través de la nariz. Por ello, además del cáncer de pulmón, corren el riesgo adicional de desarrollar cáncer nasal. En relación con estos dos tipos de cáncer, la Agencia estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) constata que determinados hocicos caninos son especialmente vulnerables. Según esto, las razas con hocicos cortos o de longitud media, como el carlino, el bulldog o el beagle, están expuestas a un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Sus narices más cortas solo pueden filtrar de forma limitada las sustancias cancerígenas, por lo que estas llegan más directamente a los pulmones. En cambio, según la FDA, las razas caninas de hocico largo, como el galgo y el dóberman, corren más bien el riesgo de desarrollar cáncer nasal. La razón: su nariz filtra una gran parte de las toxinas del aire que respiran. Así, aunque las sustancias no llegan a los pulmones, sí dañan el tejido del hocico. Las consecuencias más frecuentes son la tos, la dificultad para respirar o la bronquitis. «Dado que es sabido que a los perros les gusta llevarse a la boca todo lo que se les cruza, existe en estos animales un peligro particular de que traguen una colilla de cigarrillo», subraya Lindblad. En ese caso, los perros podrían sufrir una intoxicación por nicotina, que se manifiesta, por ejemplo, con síntomas como temblores, vómitos o diarrea, y que puede llegar a ser mortal. Además, un estudio publicado en febrero de 2024 en la revista especializada «The Veterinary Journal» mostró que los perros examinados —terriers escoceses— que vivían en hogares con fumadores tenían un riesgo seis veces mayor de padecer cáncer de vejiga.

Cómo proteger a las mascotas fumando en el balcón o con productos sustitutivos

Además de perros y gatos, por supuesto que otras mascotas también están expuestas a riesgos para la salud por el tabaquismo pasivo. Así, ni los cobayas ni las aves quedan libres de los peligros y las consecuencias en los hogares de fumadores. Según la FDA, las aves que viven en un hogar de fumadores desarrollan una serie de síntomas. Entre otras cosas, incluso llegan a arrancarse sus propias plumas. Incluso los peces están en riesgo, ya que la nicotina es fácilmente soluble en agua y puede llegar al acuario a través de la ventilación. El triste hecho es que los animales no pueden decidir por sí mismos si abandonar la casa o el piso, o abrir una ventana, y por eso quedan indefensos ante el humo tóxico del cigarrillo. Por lo tanto, es responsabilidad del propietario o de la propietaria proteger al animal. Lo mejor, por supuesto, sería dejar de fumar por completo. Pero está claro que dejar de fumar no siempre es posible, o no de un día para otro. «Sin embargo, los propietarios de mascotas deberían hacer todo lo posible para evitar que sus mascotas entren en contacto con el humo del cigarrillo, por ejemplo, fumando fuera, en el balcón o en el jardín. También los productos sustitutos del cigarrillo, como el snus, que no liberan humo dañino, representan una alternativa en este sentido. «De esta manera, nadie fuma de forma pasiva», explica Lindblad.

En cualquier caso, un hecho es claro: por el bienestar de los animales , los dueños deberían renunciar al humo y a las colillas de cigarrillo en su propio hogar.