Cancro ai polmoni e mucose in fiamme: cosa fanno i fumatori ai loro animali domestici

Ciò che molti consumatori probabilmente dimenticano è che tra le vittime non figurano solo i familiari o gli amici, ma anche i tanto amati animali domestici.

In Svizzera vivono circa 1,85 milioni di gatti e più di mezzo milione di cani. Più di un svizzero su tre possiede almeno un animale domestico. Vivere in una casa di fumatori può avere conseguenze drastiche per loro e compromettere seriamente la loro salute. Perché, anche se molti non ci credono, il fumo espirato è altrettanto dannoso per chi si trova nelle vicinanze quanto quello proveniente direttamente dalla sigaretta. Il fumo tossico non si trova soltanto nell'aria, ma si deposita sulla pelle umana e su oggetti come mobili e indumenti – nonché sul pelo degli animali. Che i quadrupedi lo inalino direttamente, che venga assorbito attraverso la pulizia del pelo o tramite il contatto cutaneo con i proprietari, per i cani e i loro simili ne derivano numerosi rischi per la salute. I più devastanti sono probabilmente le forme aggressive di cancro, fino a una mortalità misurabilmente più elevata. I cani che convivono con fumatori, ad esempio, hanno un rischio superiore del 60% di sviluppare il cancro ai polmoni.

I fumatori scelgono consapevolmente di consumare sigarette, ma i loro animali domestici no. Proprio questa esposizione involontaria al fumo comporta una serie di rischi. Un ampio studio pubblicato sul «Journal of Animal Practice» illustra i pericoli per gli animali domestici e sottolinea che i gatti, tra tutti gli animali domestici, sono quelli che soffrono maggiormente degli effetti del fumo passivo. Già con un consumo fino a dieci sigarette al giorno, nel pelo del gatto si depositano grandi quantità di nicotina. Soprattutto la loro igiene regolare del pelo si rivela in questo caso fatale. Ma anche i cani e gli altri animali domestici soffrono delle sostanze tossiche a cui sono esposti a causa dei loro proprietari, come chiarisce Markus Lindblad.Journal of Animal Practice e più di mezzo milione di cani. Più di un svizzero su tre possiede almeno un animale domestico.

Cancro ai polmoni, pelo scolorito: i gatti nelle famiglie di fumatori sono i più a rischio

Poiché i gatti sono particolarmente puliti e si leccano il pelo spesso e a lungo, assorbono molto più facilmente la nicotina nociva attraverso la lingua, che penetra così nell'organismo. Oltre a uno scolorimento del pelo, ciò provoca, tra l'altro, problemi alle mucose degli occhi, del naso, della gola e della faringe. Inoltre il sistema immunitario viene indebolito e il livello di stress del gatto aumenta in modo significativo. Le scoperte probabilmente più scioccanti riguardo ai gatti domestici esposti al fumo passivo in relazione alla loro salute: il rischio elevato di ammalarsi di cancro ai linfonodi o di un aggressivo cancro alla bocca. In questi casi il rischio di ammalarsi raddoppia o addirittura quadruplica. Inoltre, nei soggetti colpiti si registra una maggiore incidenza di cancro ai polmoni.

I cani si ammalano soprattutto di cancro al naso

A differenza dei gatti, i cani filtrano una parte considerevole delle tossine del fumo di tabacco attraverso il naso. Pertanto, oltre al cancro ai polmoni, per loro sussiste il rischio aggiuntivo di sviluppare un cancro al naso. In relazione a questi due tipi di cancro, la Agenzia statunitense per gli alimenti e i medicinali (FDA) che alcuni musi di cane sono particolarmente a rischio. Le razze con musi corti o di media lunghezza, come il carlino, il bulldog o il beagle, sono quindi esposte a un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni. I loro nasi più corti filtrano in misura ridotta le sostanze cancerogene, che tendono così a raggiungere i polmoni per via diretta. Le razze con il muso lungo, come il levriero e il dobermann, sono invece maggiormente a rischio di cancro nasale, secondo la FDA. Il motivo: il loro naso filtra gran parte delle tossine presenti nell'aria respirata. Le sostanze non raggiungono quindi i polmoni, ma danneggiano il tessuto del muso. Le conseguenze più frequenti sono tosse, affanno o bronchite. «Poiché i cani sono noti per mettere in bocca qualsiasi cosa capiti loro a tiro, i quadrupedi corrono il rischio particolare di ingerire un mozzicone di sigaretta», sottolinea Lindblad. I cani potrebbero così rischiare un'intossicazione da nicotina. Questa si manifesta ad esempio con sintomi come tremori, vomito o diarrea e può avere esito letale. Inoltre, uno studio pubblicato nel febbraio 2024 sulla rivista specializzata «The Veterinary Journal» ha dimostrato che i cani esaminati – Scottish Terrier – che vivevano in un nucleo familiare con fumatori avevano un rischio sei volte maggiore di sviluppare il cancro alla vescica .

Proteggere gli animali domestici fumando sul balcone o utilizzando prodotti sostitutivi

Oltre ai cani e ai gatti, naturalmente anche altri animali domestici sono esposti a rischi per la salute a causa del fumo passivo. Così anche i porcellini d'India o gli uccelli nelle famiglie di fumatori non sono al riparo dai pericoli e dalle conseguenze. Secondo la FDA, gli uccelli tenuti in una casa di fumatori sviluppano una serie di sintomi. Tra l'altro, arriverebbero persino a strapparsi le proprie piume. Anche i pesci sono a rischio, poiché la nicotina è facilmente solubile in acqua e può quindi penetrare nell'acquario attraverso la ventilazione. Il triste fatto è che gli animali non possono decidere da soli di lasciare la casa o l'appartamento o di aprire una finestra, ed sono quindi esposti impotenti al tossico fumo di sigaretta. Spetta dunque alla responsabilità della proprietaria o del proprietario proteggere l'animale. La cosa migliore sarebbe naturalmente smettere completamente di fumare. Tuttavia, smettere di fumare non è chiaramente sempre realizzabile, o comunque non dall'oggi al domani. «I proprietari di animali domestici dovrebbero fare tutto il possibile per evitare che i loro beniamini vengano a contatto con il fumo di sigaretta, fumando ad esempio fuori sul balcone o in giardino. Anche i prodotti sostitutivi della sigaretta come Snus, che non emettono fumo nocivo, rappresentano qui una possibilità. «Così nessuno fuma passivamente», spiega Lindblad.

In ogni caso, il fatto è: i padroni e le padrone dovrebbero rinunciare al fumo e ai mozziconi di sigaretta in casa propria per il bene dei animali .