Cancer du poumon et muqueuses brûlantes: ce que les fumeurs font subir à leurs animaux domestiques

Ce que beaucoup de consommateurs oublient peut-être : cela ne concerne pas seulement la famille ou le cercle d'amis, mais aussi les animaux domestiques bien-aimés.

En Suisse vivent environ 1,85 million de chats et plus d'un demi-million de chiens. Plus d'un Suisse sur trois possède au moins un animal domestique. Vivre dans un foyer de fumeurs peut avoir des conséquences dramatiques pour eux et restreindre fortement leur santé. Car même si beaucoup ne le croient pas : la fumée expirée est tout aussi nocive pour les personnes présentes que celle provenant directement de la cigarette. Les vapeurs toxiques ne se trouvent pas seulement dans l'air, elles se déposent aussi sur la peau humaine ainsi que sur des objets comme les meubles et les vêtements – mais également dans le pelage des animaux. Que les quadrupèdes l'inhalent directement, l'absorbent en se nettoyant le pelage ou par contact cutané avec leurs propriétaires – de nombreux risques sanitaires en découlent pour les chiens et autres animaux. Les plus dévastateurs sont sans doute : des cancers agressifs allant jusqu'à une mortalité mesurablement plus élevée.mortalité. Ainsi, les chiens qui vivent avec des fumeurs présentent un risque 60 pour cent plus élevé de développer un cancer du poumon cancer du poumon.

Les fumeurs choisissent consciemment de consommer des cigarettes, mais pas leurs animaux domestiques. Cette absorption involontaire de la fumée comporte précisément toute une série de risques. Une vaste étude publiée dans le «Journal of Animal Practice» met en évidence les dangers pour les animaux domestiques à cet égard et souligne que les chats sont, parmi tous les animaux domestiques, les plus grandes victimes du tabagisme passif. Dès une consommation allant jusqu'à dix cigarettes par jour, de grandes quantités de nicotine se déposent dans le pelage du chat. C'est surtout son hygiène régulière du pelage qui lui devient fatale. Mais les chiens et autres animaux domestiques souffrent également des substances toxiques auxquelles ils sont exposés à cause de leurs propriétaires, précise Markus Lindblad.

Cancer du poumon, pelage décoloré: les chats des foyers de fumeurs sont les plus exposés

Comme les chats sont particulièrement soigneux et lèchent souvent et abondamment leur pelage, ils absorbent bien plus facilement par la langue la nicotine nocive, qui pénètre ainsi dans l'organisme. Outre une décoloration du pelage, cela entraîne notamment des problèmes au niveau des muqueuses des yeux, du nez, du pharynx et de la gorge. De plus, le système immunitaire s'affaiblit et le niveau de stress du chat augmente de manière significative. Les constatations sans doute les plus choquantes concernant la santé des chats domestiques exposés au tabagisme passif portent sur le risque accru de développer un cancer des ganglions lymphatiques ou un cancer buccal agressif. Le risque de développer ces maladies double, voire quadruple. En outre, les animaux concernés développent plus fréquemment un cancer du poumon.

Les chiens développent surtout un cancer du nez

Contrairement aux chats, les chiens filtrent une part considérable des toxines de la fumée de tabac par leur nez. Ils courent ainsi, en plus du risque de cancer du poumon, un risque supplémentaire de développer un cancer du nez. En ce qui concerne ces deux types de cancer, l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) que certains museaux de chiens sont particulièrement exposés. Selon cette étude, les races au museau court ou moyennement long, comme le carlin, le bouledogue ou le beagle, présentent un risque accru de développer un cancer du poumon. Leur nez plus court ne peut filtrer que partiellement les substances cancérigènes, qui parviennent ainsi plus directement dans les poumons. Les races à museau long, comme le lévrier ou le doberman, sont en revanche davantage menacées par un cancer du nez, selon la FDA. La raison: leur nez filtre une grande partie des toxines présentes dans l'air inspiré. Ces substances n'atteignent alors pas les poumons, mais endommagent les tissus du museau. Les conséquences les plus fréquentes sont la toux, l'essoufflement ou la bronchite. «Comme les chiens aiment, on le sait, prendre en gueule tout ce qui leur tombe sous la truffe, il existe chez ces quadrupèdes un risque particulier qu'ils avalent un mégot de cigarette», souligne Lindblad. Les chiens risqueraient alors une intoxication à la nicotine. Celle-ci se manifeste par exemple par des symptômes tels que des tremblements, des vomissements ou de la diarrhée, et peut être mortelle. Par ailleurs, une étude parue en février 2024 dans la revue spécialisée «The Veterinary Journal» a montré que les chiens examinés – des Scottish Terriers – vivant dans un foyer de fumeurs présentaient un risque six fois plus élevé de développer un cancer de la vessie.

Protéger les animaux domestiques en fumant sur le balcon ou en utilisant des produits de substitution

En plus des chiens et des chats, d'autres animaux domestiques sont bien sûr également exposés à des risques pour la santé en raison du tabagisme passif. Ainsi, les cochons d'Inde ou les oiseaux dans les foyers de fumeurs ne sont pas non plus épargnés par les dangers et leurs conséquences. Selon la FDA, les oiseaux détenus dans un foyer de fumeurs développent toute une série de symptômes. Entre autres, ils iraient même jusqu'à s'arracher leurs propres plumes. Même les poissons sont menacés, car la nicotine est facilement soluble dans l'eau et peut ainsi pénétrer dans l'aquarium par le biais de l'aération. Le triste constat : les animaux ne peuvent pas décider par eux-mêmes de quitter la maison ou l'appartement, ni d'ouvrir une fenêtre, et sont donc exposés sans défense à la fumée toxique de cigarette. Il incombe donc à la propriétaire ou au propriétaire de protéger l'animal. La meilleure solution serait bien sûr d'arrêter complètement de fumer. Mais un arrêt du tabac n'est évidemment pas toujours réalisable, en tout cas pas du jour au lendemain. « Les propriétaires d'animaux devraient toutefois tout faire pour éviter que leurs compagnons entrent en contact avec la fumée de cigarette, par exemple en fumant dehors, sur le balcon ou dans le jardin. Les produits de substitution à la cigarette comme le snus, qui ne dégagent pas de fumée nocive, constituent également une possibilité. Ainsi, personne ne fume passivement », explique Lindblad.

Le fait est en tout cas que, pour le bien-être des animaux, maîtres et maîtresses devraient renoncer à la fumée et aux mégots de cigarette dans leur propre foyer.