Folk mister smagen for køderstatning

Proteinalternativer, der engang blev udråbt som et middel til at bekæmpe klimaforandringerne, kæmper nu med at klare sig.

Pioneren inden for plantebaseret kost, Beyond Meat, meldte i andet kvartal i år om et fald i nettoomsætningen på næsten 31 %.

Klimaforskere har i årtier slået alarm, fordi fødevareproduktionen bidrager til global opvarmning. At undvære oksekød, svinekød og kyllingekød er en vigtig del af kampen mod den globale opvarmning og har skabt et hul i markedet for kødalternativer. Men ifølge den amerikanske velgørenhedsorganisation Center for Food Safety er det ikke løsningen på vores krise med industriel dyrehold og klimaet at erstatte konventionelle animalske produkter med højt forarbejdede, dårligt undersøgte og utilstrækkeligt regulerede genmodificerede produkter.

Det er ikke længe siden, at vi var begejstrede for alle de løfter, som de veganske alternativer gav os, som en mulighed for at yde vores bidrag uden at ofre vores kødelige instinkter. Men de ernæringsmæssige og økologiske faldgruber ved forarbejdet protein er langsomt blevet tydelige. Ifølge en undersøgelse førte det at erstatte kød med Beyond Meat til nogle imponerende sundhedsresultater, herunder et lavere LDL-kolesterolniveau (eller «dårligt» kolesterol) og en lavere kropsvægt. Men selv om disse plantebaserede produkter ikke i sig selv synes at være sundhedsskadelige, er de ubestrideligt ultraforarbejdede. På lang sigt er konsekvenserne af massivt forbrug af industrielt fremstillede veganske produkter uklare.

Er veganske burgere, der bløder, virkelig svaret på vores problemer med kødforbruget?

Det er ikke kun hos Beyond Meat, at salget er styrtdykket; i juni indstillede den britiske veganske producent Meatless Farm driften, før den kunne reddes fra konkurs, og pølseproducenten Heck skar ned på sit veganske sortiment med den begrundelse, at forbrugernes efterspørgsel var for lav. I USA måtte den veganske kyllingenugget-startup Nowadays for nylig give op, fordi den ikke var i stand til at skaffe risikovillig kapital på dette marked – en urovækkende prognose for branchen.

Krisen i leveomkostningerne nævnes som en af hovedårsagerne til det faldende salg af veganske kødprodukter. Og det er rigtigt, at disse alternativer kan være dyre. En pakke med to veganske burgere fra Beyond Meat koster 5,95 franc hos Coop, mens en pakke Burger Prix Garantie Rind koster 3,50 franc. Beyond Meat sænker nu sine priser og skærer stillinger ned for at redde det, som nogle betegner som et «synkende skib». Man kan spørge sig selv, om det faldende salg ikke snarere hænger sammen med en ændring i vores kollektive holdning til disse produkter.

Faktum er, at mange af disse fødevarer ikke smager særlig godt, især osten. Beyond Meat er fortsat den skarpeste konkurrent til ægte kød, når det gælder smag og konsistens, mens de fleste andre mærker har alvorlige mangler. På nuværende tidspunkt kan stort set ingen overbevise én om, at kødfri proteinsmuler er mere velsmagende eller tiltalende end beluga-linser. Og hvis de ikke er mere velsmagende, hvorfor gider vi så overhovedet?

En anden grund til det faldende salg af disse produkter kan være, at den brede offentlighed har en mere nuanceret holdning til vores nuværende metoder til kødproduktion og til de plantebaserede alternativer.

Uanset om man betragter virksomheder, der tilbyder kødimitationer, som innovative eller ej, kan disse produkter være et springbræt til en mere plantebaseret livsstil for dem, der ønsker at skære kød fra deres kost. Veganere føler sig uden tvivl tiltrukket af produkter, der efterligner smagen og konsistensen af traditionelle animalske fødevarer.

Fremtiden for kunstigt kød er usikker, men det betyder ikke, at det for evigt vil forsvinde i takt med fremskridtene inden for fødevareteknologi.

Nu, hvor den første hype omkring disse produkter aftager, bliver det dog stadig tydeligere, at de ikke er det endelige svar på vores miljø- og sundhedsmæssige bekymringer. Det seneste fald i salget af veganske kødalternativer tyder på, at forbrugerne bliver stadig mere kræsne i deres valg af fødevarer. Smag, pris og en dybere forståelse af kompleksiteten i problemerne omkring vores nuværende fødevaresystemer påvirker forbrugernes beslutninger.