Ludzie tracą smak do zamienników mięsa

Niegdyś reklamowane jako sposób na walkę ze zmianami klimatu, alternatywy białkowe teraz się zmagają.

Pionier żywności roślinnej, Beyond Meat, zgłosił w drugim kwartale tego roku spadek przychodów netto o niemal 31%.

Naukowcy zajmujący się klimatem alarmują od dziesięcioleci, że produkcja żywności przyczynia się do globalnego ocieplenia. Rezygnacja z mięsa wołowego, wieprzowego i drobiowego jest ważnym elementem walki z ociepleniem klimatu i stworzyła lukę rynkową dla alternatyw mięsnych. Jednak według amerykańskiej organizacji charytatywnej Center for Food Safety, zastępowanie konwencjonalnych produktów zwierzęcych wysoko przetworzonymi, słabo zbadanymi i niewystarczająco uregulowanymi produktami modyfikowanymi genetycznie nie jest rozwiązaniem naszego kryzysu związanego z przemysłową hodowlą zwierząt i klimatem.

Jeszcze nie tak dawno temu byliśmy zachwyceni wszystkimi obietnicami, jakie składały nam wegańskie alternatywy, widząc w nich sposób na wniesienie własnego wkładu bez konieczności rezygnacji z mięsnych instynktów. Jednak żywieniowe i ekologiczne pułapki związane z przetworzonym białkiem powoli stawały się coraz bardziej widoczne. Zastąpienie mięsa produktem Beyond Meat, zgodnie z jednym z badań, przyniosło kilka imponujących rezultatów zdrowotnych, w tym niższy poziom cholesterolu LDL (tzw. «złego» cholesterolu) oraz niższą masę ciała. Choć jednak te roślinne produkty same w sobie nie wydają się szkodliwe dla zdrowia, są niewątpliwie wysoko przetworzone. W dłuższej perspektywie skutki masowej konsumpcji przemysłowo wytwarzanych produktów wegańskich pozostają niejasne.

Czy wegańskie burgery, które «krwawią», są naprawdę odpowiedzią na nasze problemy z konsumpcją mięsa?

Spadek sprzedaży dotknął nie tylko Beyond Meat – w czerwcu brytyjski producent produktów wegańskich Meatless Farm zawiesił działalność, zanim udało się go uratować przed niewypłacalnością, a producent wędlin Heck ograniczył swój wegański asortyment, tłumacząc to zbyt niskim popytem konsumentów. W USA startup Nowadays, produkujący wegańskie nugetsy z «kurczaka», musiał niedawno zakończyć działalność, ponieważ nie był w stanie pozyskać kapitału wysokiego ryzyka na tym rynku – co stanowi niepokojącą prognozę dla całej branży.

Kryzys kosztów utrzymania podawany jest jako jeden z głównych powodów spadku sprzedaży wegańskich produktów mięsopodobnych. I prawdą jest, że tego rodzaju alternatywy mogą być drogie. Opakowanie dwóch wegańskich burgerów marki Beyond Meat kosztuje w Coop 5,95 franka, podczas gdy opakowanie burgerów wołowych Prix Garantie kosztuje 3,50 franka. Beyond Meat obniża teraz ceny i redukuje zatrudnienie, próbując ratować to, co niektórzy nazywają «tonącym statkiem». Można się zastanawiać, czy spadające wyniki sprzedaży nie mają raczej związku ze zmianą naszego zbiorowego nastawienia do tych produktów.

Faktem jest, że wiele z tych produktów spożywczych nie smakuje szczególnie dobrze, zwłaszcza ser. Beyond Meat pozostaje najostrzejszym konkurentem prawdziwego mięsa pod względem smaku i konsystencji, podczas gdy większość innych marek ma poważne braki. W obecnej chwili praktycznie nikogo nie da się przekonać, że bezmięsne białkowe okruszki są smaczniejsze lub bardziej atrakcyjne niż soczewica beluga. A jeśli nie są smaczniejsze, to po co w ogóle się z tym męczyć?

Kolejnym powodem spadku sprzedaży tych produktów może być fakt, że szeroka opinia publiczna zaczyna przyjmować bardziej zniuansowane podejście zarówno do obecnych metod produkcji mięsa, jak i do roślinnych alternatyw.

Niezależnie od tego, czy firmy oferujące imitacje mięsa uznaje się za innowacyjne, produkty te mogą stanowić trampolinę do bardziej roślinnego stylu życia dla osób chcących wyeliminować mięso ze swojej diety. Weganie niewątpliwie są przyciągani przez produkty naśladujące smak i konsystencję tradycyjnej żywności pochodzenia zwierzęcego.

Przyszłość sztucznego mięsa jest niepewna, ale nie oznacza to, że wraz z postępem technologii żywności zniknie ono na zawsze.

Jednak teraz, gdy początkowy szał wokół tych produktów opada, coraz wyraźniej widać, że nie stanowią one ostatecznej odpowiedzi na nasze obawy dotyczące środowiska i zdrowia. Ostatni spadek sprzedaży wegańskich zamienników mięsa wskazuje, że konsumenci stają się coraz bardziej wybredni w swoich decyzjach żywieniowych. Na wybory konsumentów wpływają smak, cena oraz głębsze zrozumienie złożoności problemów związanych z obecnymi systemami żywieniowymi.