Die Menschen verlieren den Geschmack an Fleischersatz

Einst als Mittel zur Bekämpfung des Klimawandels angepriesen, haben Eiweissalternativen jetzt zu kämpfen.

Der Pionier der pflanzlichen Ernährung, Beyond Meat, meldete im zweiten Quartal dieses Jahres Nettoumsatzverluste von fast 31 %.

Klimawissenschaftler schlagen schon seit Jahrzehnten Alarm, weil die Lebensmittelproduktion zur Erderwärmung beiträgt. Der Verzicht auf Rind-, Schweine- und Hühnerfleisch ist ein wichtiger Bestandteil des Kampfes gegen die Klimaerwärmung und hat eine Marktlücke für Fleischalternativen geschaffen. Doch laut der US-amerikanischen Wohltätigkeitsorganisation Center for Food Safety ist der Ersatz konventioneller tierischer Produkte durch hochgradig verarbeitete, schlecht untersuchte und unzureichend regulierte gentechnisch veränderte Produkte nicht die Lösung für unsere Krise der Massentierhaltung und des Klimas.

Es ist noch nicht lange her, da waren wir begeistert von all den Versprechungen, die uns die veganen Alternativen machten, als eine Möglichkeit, unseren Beitrag zu leisten, ohne unsere fleischlichen Instinkte zu opfern. Aber die ernährungsphysiologischen und ökologischen Fallstricke von verarbeitetem Eiweiss wurden langsam deutlich. Der Austausch von Fleisch gegen Beyond Meat führte einer Studie zufolge zu einigen beeindruckenden gesundheitlichen Ergebnissen, darunter ein geringerer LDL-Cholesterinspiegel (oder «schlechtes» Cholesterin) und ein geringeres Körpergewicht. Doch auch wenn diese pflanzlichen Produkte nicht per se gesundheitsschädlich zu sein scheinen, so sind sie doch unbestreitbar ultra-verarbeitet. Langfristig sind die Auswirkungen des massenhaften Konsums von industriell hergestellten veganen Produkten unklar.

Sind vegane Burger, die bluten, wirklich die Antwort auf unsere Fleischkonsumprobleme?

Nicht nur bei Beyond Meat sind die Umsätze eingebrochen; im Juni stellte der britische Vegan-Produzent Meatless Farm seinen Betrieb ein, bevor er vor der Insolvenz gerettet werden konnte, und der Wursthersteller Heck reduzierte sein veganes Sortiment mit der Begründung, dass die Nachfrage der Verbraucher zu gering sei. In den USA musste das vegane Hähnchen-Nugget-Startup Nowadays vor kurzem aufgeben, weil es nicht in der Lage war, auf diesem Markt Risikokapital zu beschaffen – eine bedrohliche Prognose für die Branche.

Die Krise bei den Lebenshaltungskosten wird als einer der Hauptgründe für die sinkenden Verkaufszahlen von veganen Fleischprodukten angeführt. Und es stimmt, dass diese Alternativen teuer sein können. Eine Packung mit zwei veganen Burgern von Beyond Meat kostet bei Coop 5.95 Franken, während eine Packung Burger Prix Garantie Rind 3.50 Franken kostet. Beyond Meat senkt jetzt seine Preise und baut Stellen ab, um das zu retten, was manche als «sinkendes Schiff» bezeichnen. Man kann sich fragen, ob die rückläufigen Verkaufszahlen nicht eher mit einer Veränderung unserer kollektiven Einstellung zu diesen Produkten zusammenhängen.

Tatsache ist, dass viele dieser Lebensmittel nicht sonderlich gut schmecken, insbesondere der Käse. Beyond Meat ist nach wie vor der schärfste Konkurrent von echtem Fleisch, wenn es um Geschmack und Konsistenz geht, die meisten anderen Marken haben ernsthafte Defizite. Zum jetzigen Zeitpunkt kann einem praktisch niemand davon überzeugen, dass fleischlose Proteinstreusel schmackhafter oder ansprechender sind als Beluga-Linsen. Und wenn sie nicht schmackhafter sind, warum machen wir uns dann die Mühe?

Ein weiterer Grund für den Rückgang des Absatzes dieser Produkte könnte darin liegen, dass die breite Öffentlichkeit eine differenziertere Haltung zu unseren derzeitigen Fleischproduktionsverfahren und zu den pflanzlichen Alternativen einnimmt.

Unabhängig davon, ob man Unternehmen, die Fleischimitate anbieten, als innovativ ansieht oder nicht, können diese Produkte für diejenigen, die Fleisch aus ihrer Ernährung streichen wollen, ein Sprungbrett zu einem pflanzlicheren Lebensstil sein. Veganer fühlen sich zweifellos zu Produkten hingezogen, die den Geschmack und die Beschaffenheit herkömmlicher tierischer Lebensmittel nachahmen.

Die Zukunft von künstlichem Fleisch ist ungewiss, aber das heisst nicht, dass es mit den Fortschritten in der Lebensmitteltechnologie für immer verschwinden wird.

Allerdings wird jetzt, da der anfängliche Hype um diese Produkte nachlässt, immer deutlicher, dass sie nicht die endgültige Antwort auf unsere Umwelt- und Gesundheitsbedenken sind. Der jüngste Rückgang der Verkäufe von veganen Fleischalternativen deutet darauf hin, dass Verbraucher bei ihren Lebensmittelentscheidungen immer wählerischer werden. Geschmack, Preis und ein tieferes Verständnis für die Komplexität der Probleme im Zusammenhang mit unseren derzeitigen Ernährungssystemen beeinflussen die Entscheidungen der Verbraucher.