La gente pierde el gusto por los sustitutos de la carne

Antaño presentadas como un medio para combatir el cambio climático, las alternativas proteicas atraviesan ahora dificultades.

Beyond Meat, pionera de la alimentación de origen vegetal, registró en el segundo trimestre de este año una caída de las ventas netas de casi el 31 %.

Los climatólogos llevan décadas dando la voz de alarma porque la producción de alimentos contribuye al calentamiento global. Renunciar a la carne de vacuno, cerdo y pollo es una parte importante de la lucha contra el calentamiento climático y ha creado un nicho de mercado para las alternativas a la carne. Sin embargo, según la organización benéfica estadounidense Center for Food Safety, sustituir los productos animales convencionales por productos modificados genéticamente, altamente procesados, insuficientemente estudiados y escasamente regulados no es la solución a nuestra crisis de la ganadería intensiva y del clima.

No hace mucho nos entusiasmaban todas las promesas de las alternativas veganas, vistas como una forma de aportar nuestro granito de arena sin sacrificar nuestros instintos carnívoros. Pero las trampas nutricionales y ecológicas de las proteínas procesadas se fueron haciendo cada vez más evidentes. Según un estudio, sustituir la carne por Beyond Meat produjo algunos resultados impresionantes para la salud, entre ellos un nivel más bajo de colesterol LDL (o colesterol «malo») y un menor peso corporal. Sin embargo, aunque estos productos de origen vegetal no parezcan perjudiciales para la salud per se, son innegablemente ultraprocesados. A largo plazo, los efectos del consumo masivo de productos veganos elaborados industrialmente no están claros.

¿Son las hamburguesas veganas que sangran realmente la respuesta a nuestros problemas de consumo de carne?

Las ventas se han desplomado no solo en Beyond Meat: en junio, el productor vegano británico Meatless Farm cesó su actividad antes de que pudiera ser rescatado de la insolvencia, y el fabricante de embutidos Heck redujo su gama vegana alegando que la demanda de los consumidores era demasiado baja. En Estados Unidos, la startup de nuggets de pollo veganos Nowadays tuvo que rendirse hace poco por no haber conseguido captar capital riesgo en este mercado, un pronóstico amenazador para el sector.

La crisis del coste de la vida se cita como una de las principales razones de la caída de las ventas de productos cárnicos veganos. Y es cierto que estas alternativas pueden resultar caras. Un paquete de dos hamburguesas veganas de Beyond Meat cuesta 5,95 francos en Coop, mientras que un paquete de hamburguesas Prix Garantie de vacuno cuesta 3,50 francos. Beyond Meat está ahora bajando sus precios y recortando puestos de trabajo para salvar lo que algunos describen como un «barco que se hunde». Cabe preguntarse si la caída de las ventas no tendrá más que ver con un cambio en nuestra actitud colectiva hacia estos productos.

El hecho es que muchos de estos alimentos no saben especialmente bien, sobre todo el queso. Beyond Meat sigue siendo el competidor más fuerte de la carne de verdad en cuanto a sabor y textura; la mayoría de las demás marcas presentan graves deficiencias. A día de hoy, prácticamente nadie puede convencernos de que unas migas de proteína sin carne sean más sabrosas o apetecibles que las lentejas beluga. Y si no son más sabrosas, ¿por qué nos tomamos la molestia?

Otra razón del descenso de las ventas de estos productos podría ser que la opinión pública en general adopta una postura más matizada tanto sobre nuestros actuales métodos de producción de carne como sobre las alternativas vegetales.

Independientemente de que se considere innovadoras o no a las empresas que ofrecen imitaciones de carne, estos productos pueden servir de trampolín hacia un estilo de vida más vegetal para quienes quieren eliminar la carne de su dieta. Los veganos se sienten, sin duda, atraídos por productos que imitan el sabor y la textura de los alimentos de origen animal convencionales.

El futuro de la carne artificial es incierto, pero eso no significa que vaya a desaparecer para siempre con los avances de la tecnología alimentaria.

Sin embargo, ahora que se desvanece el entusiasmo inicial por estos productos, es cada vez más evidente que no son la respuesta definitiva a nuestras preocupaciones medioambientales y de salud. El reciente descenso de las ventas de alternativas veganas a la carne indica que los consumidores son cada vez más exigentes a la hora de elegir sus alimentos. El sabor, el precio y una comprensión más profunda de la complejidad de los problemas asociados a nuestros actuales sistemas alimentarios influyen en las decisiones de los consumidores.