Migrujące stado słoni robi przerwę

Dzikie stado azjatyckich słoni opuściło w połowie marca 2020 roku Rezerwat Przyrody Xishuangbanna w południowo-zachodniej chińskiej prowincji Junnan i zaczęło wędrować na północ.

Po przejściu przez kilka powiatów i sporadycznym wkraczaniu do wiosek i miast, zatrzymały się na przedmieściach miasta Kunming i zrobiły sobie odpoczynek.

W stadzie znajduje się łącznie 15 słoni, w tym trzy młode. Jeden samiec oddzielił się od grupy i znajduje się obecnie, według dostępnych danych, w odległości około czterech kilometrów od pozostałej części grupy.

To niezwykły widok, a przy tym pełen spokoju: grupa ze stada leży ściśle przytulona do siebie na łące, a najmniejsze zwierzę umieściły w samym środku. Zdjęcie zostało wykonane przez chińską telewizję państwową CCTV we wsi w gminie Xiyang w północno-wschodnich Chinach — i przedstawia słonie po wielomiesięcznej wędrówce przez kraj.

Co skłoniło te zagrożone dzikie zwierzęta do opuszczenia swojego środowiska i wyruszenia na północ, pozostaje niejasne. Według niektórych ekspertów przyczyną jest najprawdopodobniej fakt, że proces ochrony środowiska na tym obszarze stworzył dobre warunki życia dla azjatyckich słoni, co pozwoliło im na intensywniejszy rozrost populacji. Marsz może być efektem dyspersji populacji, w ramach której warunki umożliwiają grupie słoni migrację i poszukiwanie nowych siedlisk.

Lokalne władze w miejscowościach, które odwiedziły słonie, wprowadziły w życie kompleksowe plany reagowania, aby zapewnić bezpieczeństwo ludzi i słoni. Zarówno w mieście Yuxi, jak i w mieście Kunming uruchomiono plany awaryjne, w tym 14 dronów do stałego monitorowania aktywności słoni oraz pojazdy ratunkowe wysłane w celu zablokowania okolicznych dróg prowadzących do wioski. Ludzie zostali szybko zorganizowani do ewakuacji tam, gdzie było to konieczne, a także wykorzystano żywność, aby skierować słonie z powrotem z terenów miejskich.

Słonie azjatyckie są w Chinach objęte państwową ochroną pierwszej klasy i są klasyfikowane jako zagrożone na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Populacja dziko żyjących słoni azjatyckich w Chinach wzrosła z 180 osobników w latach 80. XX wieku do obecnych około 300.

Migracja dzikich słoni w Chinach zwróciła już na siebie międzynarodową uwagę. Media takie jak TV Asahi, BBC i New York Times relacjonowały dalszą podróż zwierząt i analizowały możliwe przyczyny tej migracji.