Vandrende elefantflok holder pause

En vild asiatisk elefantflok forlod i midten af marts 2020 Xishuangbanna National Nature Reserve i den sydvestkinesiske provins Yunnan og begyndte at marchere nordpå.

Efter at have krydset flere amter og af og til være vandret ind i landsbyer og byer er de gjort holdt i en forstad til Kunming og har lagt en rasteperiode ind.

Flokken består i alt af 15 elefanter, heriblandt tre kalve. En han har holdt sig for sig selv og befinder sig ifølge oplysningerne i øjeblikket omkring fire kilometer fra resten af gruppen.

Det er et usædvanligt og fredfyldt syn: Tæt sammenkrøbet ligger en gruppe af flokken i græslandet, og det mindste dyr har de taget ind i deres midte. Fotoet blev optaget af det kinesiske statsfjernsyn CCTV i en landsby i kommunen Xiyang i det nordøstlige Kina – og det viser elefanterne efter en månedlang vandring gennem landet.

Hvad der har fået disse truede vilde dyr til at forlade deres levested og marchere nordpå, er fortsat uvist. Ifølge nogle eksperter skyldes det sandsynligvis, at miljøbeskyttelsesprocessen i området har skabt et godt levested for de asiatiske elefanter, hvilket har gjort det muligt for dem at formere sig mere. Marchen kunne være en spredning af bestanden, hvor forholdene tillader, at gruppen af elefanter vandrer væk og søger nye levesteder.

De lokale myndigheder på de steder, som elefanterne har besøgt, har alle gennemført omfattende beredskabsplaner for at sikre menneskers og elefanters sikkerhed. Både i byen Yuxi og i byen Kunming blev der iværksat nødplaner, blandt andet med 14 droner, der konstant skulle overvåge elefanternes aktiviteter, og med nødrydningskøretøjer, der blev sendt ud for at blokere de omkringliggende veje ind til landsbyen. Befolkningen blev hurtigt organiseret til at evakuere, hvor det var nødvendigt, og der blev også brugt fødevarer til at lokke elefanterne væk fra byområderne.

Asiatiske elefanter står i Kina under statslig beskyttelse af første klasse og er af International Union for Conservation of Nature klassificeret som truede på den røde liste over truede arter. Bestanden af vildtlevende asiatiske elefanter i Kina er steget fra 180 i 1980'erne til nu omkring 300.

De vilde elefanters vandring i Kina er allerede kommet i det internationale søgelys. Medier som TV Asahi, BBC og New York Times har rapporteret om dyrenes videre rejse og analyseret de mulige årsager til vandringen.